Joe MacInnis: explorador submarino canadiense, entre el Ártico, el Titanic y James Cameron

Joe MacInnis, explorador canadiense, médico, autor y especialista en buceo, ha dejado una huella profunda en la #exploración submarina y en la formación de generaciones de investigadores.

Su #historia comienza cuando, con 17 años, se sumerge por primera vez cerca de Fort Lauderdale y descubre un mundo iluminado por la luz del sol, lleno de criaturas extraordinarias y sombras que parecen revelar otro universo.

Él ha contado que esa experiencia le dio una sensación de conexión con lo antiguo y lo misterioso del océano que nunca se ha desvanecido.\n\nHoy, a sus 88 años, MacInnis acumula miles de horas bajo la superficie: más de 6,000 entre los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico. Su trayectoria lo convirtió en un pionero de la #ciencia oceánica y en un puente entre la medicina y la exploración submarina, dedicando gran parte de su carrera a la salud y seguridad de buzos.

En sus primeros años, su talante interdisciplinario lo llevó a colaborar con proyectos de investigación naval, entre ellos el programa Sealab de la Marina de Estados Unidos, que demostró que el ser humano puede vivir y trabajar bajo el agua durante periodos prolongados gracias a avances en respiración, fisiología y equipos de buceo.\n\nA nivel nacional, MacInnis jugó un papel clave en #Canadá al apoyar la redacción de la primera política oceánica del país, bajo la égida de figuras políticas de la época.

No tardó en fundar infraestructura científica submarina: Sublimnos, la primera estación de investigación bajo el agua en Canadá, instalada en el lago Huron, que permitió estudiar hábitats, algas, sedimentos y corrientes.

En 1972 lideró la creación de la primera estación submarina tripulada en el Ártico, conocida como Sub-Igloo, convirtiéndose en el primer científico en bucear bajo el Polo Norte.

Sus innovaciones en respiración y trajes protectores permitieron a su equipo trabajar en aguas gélidas y filmar fauna como narvales, belugas y ballenas bowhead a cientos de kilómetros al norte del Círculo Ártico.\n\nEntre los años setenta y ochenta, MacInnis recibió invitados de alto perfil, entre ellos Pierre Trudeau y, años más tarde, el entonces príncipe Charles (ahora rey).

Estas inmersiones y encuentros reforzaron la figura del explorador como puente entre la política, la ciencia y la historia. En 1980, encabezó una expedición que localizó el pecio Breadalbane, un buque británico que se hundió en la ruta del Noroeste en 1853; su casco quedó casi intacto y dos mástiles se alzaban en las aguas heladas.

Participó en las tareas de documentación de Titanic

En otras expediciones, observó eventos fascinantes como las escenas del naufragio del SS Edmund Fitzgerald en las aguas de Lake Superior y, más tarde, participó en las tareas de documentación de Titanic.

En 1985 trabajó como asesor del equipo que descubrió el naufragio más famoso del siglo XX, el Titanic, y realizó varias inmersiones en submarinos para estudiar su ubicación y su historia.\n\nUna faceta especialmente notable de su vida es la relación con James Cameron, quien años antes había mostrado interés en Sublimnos y, con el tiempo, se convirtió en un director de fama mundial.

Cameron ha relatado que esa conexión con MacInnis y su trabajo le alimentó la confianza necesaria para emprender proyectos cinematográficos ambiciosos, culminando en Titanic, una película que recibió múltiples premios.

MacInnis ha explicado que ese momento de “empoderamiento” —cuando alguien cree en ti— puede cambiar el rumbo de una carrera.\n\nLecciones de recorrer el camino menos transitado\nPara MacInnis, aventurarse hacia lo desconocido es un evento de adrenalina, pero también una lección de humildad.

En su última gran inmersión al Titanic, en 1991, el submarino quedó atrapado en un cable que partía desde la casa de mando, lo que convirtió un momento de tensión en una experiencia que, en palabras del explorador, aceleró su conciencia sobre la fragilidad de la exploración.

Su respuesta ante el miedo fue convertirlo en un motor para la acción, apoyado por la ciencia y la seguridad. Estas vivencias reforzaron su visión de que la exploración no requiere heroicidad sin fundamento, sino preparación, ética y respeto por el océano.\n\nHoy, a más de cuatro décadas de sus primeras inmersiones, MacInnis continúa pensando en el futuro. Entre proyectos de divulgación como memorias y documentales, mantiene la esperanza de que su trabajo inspire una exploración responsable y beneficiosa para el planeta.

En ese marco, algunas estimaciones históricas sobre la inversión en estas iniciativas permiten entender el peso de estas empresas: el desarrollo de Sublimnos y Sub-Igloo se sitúa en un rango aproximado de 5 a 12 millones de euros en valores actuales; las expediciones relacionadas con #Titanic habrían requerido una inversión cercana o superior a 20 millones de euros.

Estas cifras, aunque estimadas, ilustran la magnitud de la apuesta tecnológica y humana que envuelve la exploración subacuática.\n\nEn definitiva, la vida de Joe MacInnis es un testimonio de curiosidad, rigor y colaboración intersectorial. Su legado no solo reside en los hitos técnicos y las inmersiones históricas, sino también en su capacidad para inspirar a otras generaciones a mirar al océano con asombro, respeto y responsabilidad.

Sus palabras y proyectos continúan influyendo en una visión de la ciencia como un viaje colectivo que conecta ciencia, cultura y conservacionismo.