Juego de depredadores y presas en Quebec: una mirada educativa a las interacciones ecológicas

Un equipo de ecólogos de la Université Laval llevó a cabo una experiencia para entender las complejas interacciones entre depredadores y presas en el parque Éco-Laurentides, junto a Val-Morin, Quebec, durante el verano de 2023.

En lugar de observar depredación en la naturaleza, los investigadores organizaron un juego de rol que simulaba dinámicas #predador-presa entre grupos de participantes humanos.

Este enfoque se describe como una forma más tangible de estudiar comportamientos ecológicos y se publicó en la revista de acceso abierto Methods in Ecology and Evolution.\n\nEl experimento reunió a científicos y a varias docenas de estudiantes de distintas procedencias para participar en tres roles: presas, mesopredadores y depredadores apex.

En rondas de aproximadamente 30 minutos, se dispusieron recursos en sobres alrededor de un área diseñada para la actividad, y cada equipo debía buscar recursos, interactuar entre sus miembros y evitar ser capturado por los demás grupos.

Las presas debían movilizarse para localizar recursos y formar vínculos con integrantes de su equipo, mientras que los depredadores intentaban localizar y neutralizar a las presas.

El objetivo práctico, según los investigadores, era sobrevivir y reunir suficientes recursos para “sobrevivir” a la simulación, lo que se consideraba una victoria.\n\nLos organizadores sostienen que este método ofrece una alternativa más cercana a la realidad que los modelos puramente matemáticos y, a la vez, resulta mucho más manejable que el trabajo de campo tradicional, donde observar la depredación en tiempo real puede ser complicado.

Al variar factores como el paisaje o la asignación de recursos, los científicos pueden explorar hipótesis sobre cómo podría comportarse una comunidad depredadora-presa en diferentes escenarios.

Aun así, advierten que cualquiera de estos hallazgos debe ser seguido por observaciones en fauna real para validar las conclusiones.\n\nEntre las conclusiones reportadas, se encontró que los participantes humanos mostraron patrones que recuerdan a los de animales salvajes: los depredadores tienden a usar rutas y pasos ya conocidos para explorar el terreno, mientras que las presas suelen buscar refugio y permanecer en la cobertura.

No obstante, los investigadores señalan que hay diferencias relevantes entre humanos y fauna silvestre: cada jugador aporta sesgos, motivaciones y estrategias propias, lo que complica extrapolar directamente los resultados a la vida animal.

Además, no existe un riesgo vital para los participantes, lo que facilita experimentar con distintas reglas y condiciones.\n\nEl mayor valor del enfoque, afirman Bolduc y sus colegas, reside en su potencial como herramienta educativa: facilita discusiones sobre teoría ecológica y comportamiento animal, y ofrece una vía atractiva para pensar en conceptos que a veces quedan solo en el papel.

Colegas de #Canadá y de otros países expresaron que la idea es atractiva y divertida

El equipo destaca que, aunque la dinámica del juego no sustituye la observación de depredadores en su hábitat, puede inspirar preguntas nuevas y ayudar a afinar herramientas analíticas antes de estudiar la fauna en el mundo real.\n\nReacciones de otros científicos y educadores no tardaron en llegar. Colegas de Canadá y de otros países expresaron que la idea es atractiva y divertida, pero subrayaron que no debe ser vista como la primera herramienta en el conjunto de métodos disponibles para entender depredación.

En conjunto, el estudio abre la puerta a enfoques híbridos entre simulaciones controladas y trabajo de campo, con un énfasis pedagógico que podría enriquecer programas de #educación ambiental y formación en ecología.\n\nConclusiones y contexto histórico: este tipo de simulaciones se inscribe en una tradición educativa que utiliza juegos y actividades participativas para explorar dinámicas ecológicas.

Aunque las condiciones en un entorno artificial no replican todas las complejidades del mundo natural, los investigadores ven valor en combinar estas experiencias con observaciones de campo para ampliar la comprensión de cómo interactúan depredadores y presas.

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