Brotes de gripe aviar provocan la muerte de decenas de gansos en Manitoba

En la localidad de Niverville, Manitoba, se ha registrado un preocupante brote de #gripe aviar que ha causado la muerte de decenas de gansos en una pequeña laguna de retención en el patio trasero de un residente local.

La situación ha sorprendido a la comunidad y a los especialistas en vida silvestre, ya que la mortalidad en #aves silvestres por esta enfermedad en la región no es usual con la intensidad observada en esta ocasión.

Los primeros indicios surgieron hace aproximadamente tres semanas, cuando Mason Goulet, un residente de la zona, notó varias aves en el hielo de la laguna, algunas de ellas aparentemente incapaces de moverse.

Inicialmente, pensó que estaban congeladas, pero pronto descubrió que estaban enfermas, y en unos días, muchas de ellas murieron. Tras la visita de las autoridades de #conservación en la localidad, se confirmó que los gansos portaban la cepa del virus H5N1, una variante de la gripe aviar responsable de brotes que han afectado tanto a aves migratorias como a avicultura a nivel mundial.

La presencia del virus en Manitoba no es una situación habitual. Según expertos, estos brotes suelen manifestarse con mayor intensidad en distintas regiones del país durante períodos de frío intenso, cuando las aves migratorias concentran en áreas restringidas y el estrés por las bajas temperaturas facilita la propagación del virus.

Otros casos similares se han reportado en el sur de Ontario, Quebec e incluso en ciertas zonas del norte de Estados Unidos.

El impacto en el ecosistema local ha generado inquietud. La preocupación de los habitantes, como Goulet y sus vecinos, radica en la posible transmisión del virus a otros animales. Se ha observado a los águilas majestuosas, que se alimentan de los cadáveres, buscando presas, en un ciclo donde la enfermedad podría extenderse a mamíferos carnívoros como zorros, mapaches y coyotes.

De hecho, algunos ejemplares de estos animales han fallecido por el virus en Manitoba en los últimos meses.

Las autoridades sanitarias y de conservación trabajan intensamente en la gestión de la crisis. La Agencia de Vida Silvestre ha retirado un total de 165 cadáveres en la zona, incluyendo el ganso encontrado en el deck de Goulet, para evitar una mayor propagación del patógeno.

Aunque el riesgo de transmisión a humanos se considera bajo, los expertos recomiendan evitar manipular animales muertos y mantener a las mascotas alejadas de los restos.

El potencial de contagio en humanos, en su mayoría, se limita a personas que trabajan directamente con aves infectadas, como personal de la industria avícola o investigadores especializados.

Experta en virología emergente de la Universidad de Manitoba

La doctora Hannah Wallace, experta en virología emergente de la Universidad de Manitoba, explica que la transmisión a la población general es extremadamente rara, y que las medidas de protección, como el uso de guantes y la cocción completa de la carne, son suficientes para reducir riesgos.

Los científicos también advierten sobre la vulnerabilidad de los mamíferos silvestres. Casos documentados en Manitoba muestran que mamíferos como zorros, mapaches y nutrias han contraído el virus y fallecido por su causa. Esto plantea interrogantes sobre la posible alteración de los equilibrios ecológicos, ya que la enfermedad puede afectar a especies no migratorias y desempeñar un papel en la cadena alimentaria.

Este brote en Manitoba se enmarca en una situación más amplia en Canadá y otros países de América del Norte, donde los brotes de gripe aviar están en su punto más crítico desde hace años.

Desde diciembre de 2021, más de 16 millones de aves domésticas han sido muertas o sacrificadas para contener la propagación, incluyendo granjas avícolas en Ontario, British Columbia y el resto del país.

La cepa H5N1, que en ocasiones ha infectado a humanos, continúa causando alarma, aunque con casos muy limitados, principalmente en trabajadores especializados.

Es importante destacar que, si bien los casos en humanos son escasos y en su mayoría relacionados con contactos directos en granjas, las autoridades sanitarias refuerzan la vigilancia y aconsejan medidas básicas de bioseguridad.

La historia reciente de brotes de gripe en aves y humanos refleja la necesidad de una vigilancia continua y un manejo adecuado para prevenir mayores impactos tanto en la biodiversidad como en la salud pública.