Agentes de conservación salvan a siete belugas varadas en Churchill: 'Fue un momento muy emotivo'

Dos agentes de #conservación de Manitoba, Vitalii Skrynnyk y Owen Jones, son relativamente nuevos en Churchill, pero ya tienen una historia increíble que contar.

El lunes por la mañana, después de una noche atendiendo llamadas para ahuyentar osos polares, recibieron un aviso sobre algo grande y blanco en la playa pública detrás del complejo municipal.

Al llegar, se encontraron con siete #belugas varadas: tres hembras adultas y cuatro crías, atrapadas en una poza de agua de medio metro de profundidad y unos 150 metros de diámetro, desconectada del mar por la marea baja.

Al llegar, vieron que las aves ya habían comenzado a picotear a las ballenas, dejando algunas heridas y sangre. "Inmediatamente al llegar a la escena, estaba bastante claro que las aves nos habían ganado", dijo Jones. Dispararon algunos 'bear bangers' (petardos antiosos) para ahuyentar a las aves y ganar tiempo para evaluar la situación. Skrynnyk, con vadeadores, se adentró en la poza para revisar las heridas. Afortunadamente, no eran críticas, pero algunas crías estaban de lado, con el orificio respiratorio bloqueado. Las giró suavemente para que pudieran respirar. Las hembras permanecieron tranquilas, pero las crías estaban angustiadas y vocalizaban constantemente.

El olor a sangre podría atraer a osos polares

"Fue un momento muy emotivo, especialmente porque son criaturas muy inteligentes y sociables. Escuchar a los bebés llorar así, sabiendo que piden ayuda, fue desgarrador", recordó Jones. Además, el olor a sangre podría atraer a osos polares, habituales en la zona. Por eso, llamaron a la Policía Montada para mantener alejados a los curiosos y vigilar la presencia de osos. Los agentes calcularon que la marea tardaría unas dos horas en regresar. Era imposible mover a las ballenas, así que se quedaron vigilando, rociándoles agua cada 20-30 minutos para mantenerlas húmedas. Skrynnyk tuvo que girar a las crías varias veces más. "Es probablemente una de las mejores cosas que he hecho en mi vida", dijo sonriendo.

Cuando la marea empezó a subir, los agentes se retiraron lentamente, protegiendo a las #ballenas de las gaviotas persistentes. "Las habíamos protegido hasta ese momento, no íbamos a permitir que las gaviotas empezaran a posarse ahora", comentó Jones. El agua conectó la poza con la bahía y las belugas nadaron hacia el único punto de salida. La última gaviota aún intentaba posarse, pero no lo logró. Los agentes fueron felicitados por la comunidad; un residente de 30 años dijo no haber visto algo así antes.

Skrynnyk reflexionó sobre lo privilegiados que son de poder ver a estas ballenas a diario. Cada verano, entre 55.000 y 60.000 belugas llegan a la bahía de Hudson y el estuario del río #Churchill para parir, alimentarse y mudar la piel. Estas aguas, más cálidas que el resto de la bahía y sin orcas (su principal depredador), son un santuario. Las belugas son conocidas como los "canarios del mar" por sus complejas vocalizaciones. Churchill, famosa por sus osos polares, también es un lugar único para observar estos cetáceos. "Churchill es un lugar muy especial no solo en Manitoba, sino en el planeta Tierra", concluyó Skrynnyk.