Un hongo potencialmente mortal que ha saltado a los titulares en todo el mundo recientemente después de la muerte de varias personas en Australia también crece de forma silvestre en el sur de British Columbia, y los expertos están advirtiendo a los recolectores que estén vigilantes.

Las setas venenosas conocidas como death cap, también conocidas como Amanita phalloides, podrían haber sido responsables de la muerte de tres personas y la intoxicación de una cuarta la semana pasada después de que se sirvieron setas silvestres en un almuerzo familiar en el estado de Victoria, Australia.

Este hongo altamente tóxico también puede aparecer en la provincia más occidental de Canadá y ha generado advertencias este verano por parte del Centro de Control de Enfermedades de B.C. (BCCDC) y de dos comunidades de la Isla de Vancouver.

La death cap no es originaria de B.C. y se vio por primera vez en el área de Mission en 1997, según Paul Kroeger, miembro fundador de la Sociedad Micológica de Vancouver.

El primer avistamiento reportado en Vancouver fue en 2008 y desde entonces, según Kroeger, se han documentado más de 100 avistamientos en el Lower Mainland.

Esta seta también se ha visto en la Isla de Vancouver y en las Islas del Golfo.

Se cree que el hongo llegó años, si no décadas antes, en las raíces de árboles importados.

'Una de nuestras mayores preocupaciones es que esta seta death cap crece principalmente en áreas urbanas y en áreas con alto contacto con humanos debido a que han sido introducidas con especies de árboles nativas de Europa que se han plantado ampliamente en parques y calles de la ciudad', dijo Kroeger.

Según el Centro de Información sobre Drogas y Venenos de B.C., se reciben un promedio de 200 llamadas por año relacionadas con exposiciones a setas silvestres.

En 2016, un niño de tres años de Victoria murió después de comer una death cap que se encontró en el centro de la ciudad, siendo esta la primera muerte registrada en B.C. por una seta death cap.

Hace menos de un mes, el BCCDC emitió una alerta pidiendo a las personas que estén atentas a las death caps después de que un niño de la Región de Salud Costera de Vancouver comiera parte de una.

La cantidad consumida fue pequeña y el niño no murió.

En junio, el Distrito de Oak Bay emitió una advertencia sobre las death caps que crecen en el municipio del sur de la Isla de Vancouver.

Y en julio, más al norte de la isla, el pueblo de Comox también alertó a los residentes después de que se encontrara una death cap cerca de Filberg Park, donde se realizan muchos eventos comunitarios.

Las death caps son de color blanco con tonos verde-amarillentos y alcanzan hasta 15 centímetros de altura.

Tienen un anillo flexible alrededor del tallo cerca de la parte superior de la seta y la parte inferior del tallo se encuentra en una estructura en forma de taza llamada volva.

Kroeger dijo que en condiciones secas, el sombrero de la seta tiene un brillo metálico y satinado.

La peligrosa seta puede ser confundida con una variedad comestible, como las lycoperdon, y Kroeger dice que la especie invasora está aquí para quedarse.

'No hay una oportunidad práctica real de erradicarlas', dijo Kroeger.

Si se ingiere, la death cap contiene toxinas que dañan el hígado y los riñones y pueden ser mortales.

Según el BCCDC, los síntomas pueden aparecer entre seis y doce horas e incluyen calambres, dolor abdominal, vómitos, diarrea y deshidratación.

Kroeger recomienda que si sospechas de una intoxicación, llames inmediatamente al Centro de Información sobre Drogas y Venenos de B.C. al 604-682-5050 o al número gratuito 1-800-567-8911. Mantén una muestra de la seta para su análisis y también puedes contactar a tu sociedad micológica local o a la Universidad de British Columbia si encuentras una death cap.

No son tóxicas al tacto y deben ser eliminadas antes de la jardinería para evitar la dispersión de las esporas, pero es recomendable usar guantes y lavarse bien las manos después.

Las death cap son motivo de preocupación tanto en Australia como en British Columbia.

Consultamos con un experto en setas sobre cómo identificarlas y mantenerse seguro.