El enorme iceberg A23a ha encallado cerca de la isla británica de Georgia del Sur, generando preocupaciones sobre su impacto en la vida silvestre y abriendo oportunidades para la investigación en ecosistemas marinos.
Un fenómeno extraordinario se está desarrollando en el océano, donde el iceberg más grande del mundo, conocido como A23a, ha encallado en el borde del plataforma continental de Georgia del Sur, un territorio británico remoto que alberga millones de pingüinos y focas.
Este evento no solo genera preocupación por el posible impacto en la fauna local, sino que también representa una oportunidad para la investigación relacionada con estos raros "megabergs".
A23a, que mide aproximadamente el tamaño del estado estadounidense de Rhode Island y tiene un peso cercano a un billón de toneladas, había sido detectado en dirección a Georgia del Sur hace algunos meses, lo que provocó inquietudes sobre un posible choque con la isla que podría alterar el balance del ecosistema local.
La Agencia Antártica Británica (BAS) informó que, efectivamente, el iceberg parece haber chocado con la plataforma continental, quedando atrapado a unos 73 kilómetros de la costa de la isla.
La isla subantártica de Georgia del Sur, ubicada al norte de la Antártida y aproximadamente a 1,850 kilómetros de la costa de Sudamérica, tiene una población científica no permanente y se destaca por su rica vida silvestre, que incluye aproximadamente cinco millones de focas de diferentes especies y 65 millones de aves de más de 30 especies.
Entre ellas se encuentra el albatros errante, el ave voladora más grande del mundo, y diversas especies de pingüinos, incluido el pingüino rey.
Uno de los mayores desafíos planteados por la llegada de A23a es que podría interrumpir las rutas migratorias de los animales, lo que les obligaría a recorrer distancias más largas para alimentarse y, en consecuencia, regresar con menos alimento para sus crías.
Sin embargo, los investigadores también destacan que los icebergs, al derretirse, liberan nutrientes esenciales que pueden estimular el crecimiento de vida marina, lo que podría resultar beneficioso para el ecosistema local.
Andrew Meijers, oceanógrafo de BAS, comentó que un iceberg de tal magnitud podría aumentar la productividad del océano, beneficiando a depredadores locales como focas y pingüinos.
A23a tiene una historia notable de 40 años. Este gigantesco bloque de hielo se desprendió de la plataforma de hielo Filchner en la Antártida en 1986 y estuvo atrapado en el lecho marino del mar de Weddell durante tres décadas.
En 2020, logró liberarse y comenzó a desplazarse hacia el norte, pero se encontró con un fenómeno oceánico llamado columna de Taylor, que lo bloqueó durante varios meses.
Desde entonces, ha estado moviéndose lentamente hacia Georgia del Sur.
Las autoridades locales han estado observando de cerca la situación, y aunque se espera que las actividades de pesca y navegación puedan verse afectadas, las repercusiones sobre la vida silvestre probablemente serán locales y pasajeras.
Las imágenes de satélite han mostrado al iceberg acercándose a la plataforma continental y, desde el 1 de marzo, parece haber quedado congelado en su lugar.
Aunque situaciones como esta no son inéditas para la isla, los científicos aún investigan la influencia de tales eventos en el ecosistema local, posibles deslaves submarinos y cómo los nutrientes liberados podrían promover el crecimiento de fitoplancton, lo que a su vez podría aumentar la capacidad del océano para capturar dióxido de carbono.
Con el cambio climático afectando los patrones de los icebergs en la región, la investigación sobre estas gigantescas formaciones de hielo se vuelve cada vez más crucial.
