Durante mi llegada a Pekín para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, China puso en marcha su Gran Cortafuegos en The Sydney Morning Herald y The Age.

A pesar de la larga historia de mis colegas destapando operaciones de influencia del gobierno chino en el extranjero y su creciente autoritarismo en casa, los diarios habían sido relativamente inmunes a la censura en línea china durante las últimas dos décadas.

Ahora, al igual que The New York Times, The Washington Post y la ABC, estábamos bloqueados.

¿Por qué? Nunca lo sabremos con certeza.

Los Juegos Olímpicos estaban a punto de comenzar.

Quizás mi entrevista publicada el día anterior con el Ministro de Asuntos Exteriores de Taiwán, Joseph Wu, acusando a China de crímenes contra la humanidad fue la gota que colmó el vaso.

Una cosa es segura, a pesar de sus afirmaciones de apertura, China se está aislando cada vez más del mundo.

Mi solicitud de visa a largo plazo para residir en China fue denegada en julio de 2020, meses antes de que los últimos corresponsales que trabajaban para medios australianos, Bill Birtles y Mike Smith, fueran expulsados del país.

El presentador de televisión australiano-chino, Cheng Lei, había sido detenido días antes.

La relación de Australia con China había caído a mínimos históricos.

El gobierno australiano había bloqueado a la empresa de telecomunicaciones china Huawei e implementado legislación sobre interferencia extranjera debido a temores de seguridad nacional.

Entonces, Australia se convirtió en la primera nación en pedir una investigación sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19. La ira de China desencadenó huelgas comerciales de $20 mil millones en media docena de industrias y su lista de 14 quejas.

Todo contacto ministerial entre los dos países fue cortado durante más de un año.

La única forma de regresar a China fue con una visa emitida por el Comité Olímpico Internacional.

Horas después de mi llegada en ese hermoso pero frío día de invierno en febrero de 2022, una barrera de seis metros de ancho y tres policías chinos se interponían entre mi y un querido amigo en el centro de Pekín.

Nos gritamos por encima de las barricadas.

Los saludos de normalidad sobre el clima y lo que desayunamos perforaron una situación absurda.

Su hija fue a patinar sobre hielo.

Después su esposa fue a la iglesia.

Yo estaba en la burbuja olímpica.

Pekín estaba experimentando un breve respiro de la tierra de COVID-cero de Xi Jinping, donde las restrictivas medidas habían encerrado a millones en sus apartamentos para detener la propagación de la enfermedad mortal.

Las restricciones durarían tres años.

Al final, solo serían rotas por la 'revolución A4', nombrada así por los miles de ciudadanos que sostenían hojas de papel A4 en las ciudades de China porque no les quedaba nada: ni comida, ni trabajo y ninguna libertad para expresarse.