Arrecifes que resisten al calor: más de 166.000 km² podrían sobrevivir al cambio climático
Un nuevo análisis, presentado en una conferencia internacional, identifica casi 166.000 km² de arrecifes de coral que muestran resiliencia frente al calentamiento de los océanos. El estudio señala zonas clave en Bahamas, Cuba, Australia, Indonesia y Filipinas y propone enfoques de conservación para proteger estos ecosistemas vitales.
Es poco habitual recibir buenas noticias sobre los arrecifes de coral. Después de años de olas de calor que provocaron blanqueamientos masivos y de incertidumbres sobre su recuperación, llega una noticia alentadora. Un estudio presentado esta semana en la Our Ocean Conference, que se celebra en Mombasa, Kenya, apunta a una realidad más positiva de lo que se creía: existen cerca de 166.000 km² de arrecifes que podrían soportar, de distintas maneras, el calor extremo de los océanos. Este hallazgo no solo es una cifra bonita, sino una guía práctica para decidir dónde invertir mejor los pocos recursos de #conservación disponibles.
El trabajo, desarrollado con la colaboración de la organización SkyTruth y socios académicos, combina decenas de miles de observaciones de campo con técnicas de aprendizaje automático para trazar mapas de resiliencia.
En palabras de los investigadores, la idea es entender qué hace que algunos arrecifes aguanten mejor el calor que otros, más allá de la simple ubicación geográfica.
Entre los factores que emergen están la combinación de corrientes y upwelling que refrescan el agua en ciertos lugares, rasgos biológicos de las poblaciones de coral y, en menor o mayor medida, la microbiota y las algas simbiontes que viven dentro de los corales.
El resultado es que hay, efectivamente, zonas naturales que actúan como refugios frente a la subida de temperaturas, o que se recuperan con mayor facilidad tras episodios de blanqueamiento.
Entre los países con mayor presencia de arrecifes resilientes, según el análisis, destacan Bahamas, Cuba, Australia, Indonesia y Filipinas. No obstante, los investigadores señalan que la resiliencia no está distribuida de forma homogénea. El propio estudio advierte que existen diferencias marcadas entre regiones y entre naciones, lo que implica que cada estrategia de conservación debe adaptarse al contexto local.
En este sentido, el hallazgo podría orientar inversiones y políticas para crear áreas marinas protegidas, impulsar restauraciones activas y priorizar lugares donde las probabilidades de supervivencia son mayores.
Las tres vías principales de resiliencia que identifica el estudio son: evitar el calentamiento extremo en algunas zonas; resistir el calor cuando las condiciones lo permiten; y recuperar el coral tras el daño.
En Mozambique, por ejemplo, algunas poblaciones se benefician de corrientes frías que mantienen las aguas a temperaturas más tolerables. En Kenya, por contra, la realidad es más dura: no hay una vía de escape tan clara, aunque ciertas comunidades biológicas pueden ayudar a que la estructura del arrecife se mantenga en fases difíciles.
En Fiji, tras el paso del ciclón Winston en 2016, se observó que, años después, surgían colonias jóvenes que indicaban una recuperación de la cubierta de coral.
Estos ejemplos ilustran la diversidad de caminos hacia la resiliencia, y subrayan la idea de que proteger la diversidad dentro de un arrecife es clave para reducir el riesgo global.
El informe destaca, además, que la crisis climática no solo aumenta la temperatura del agua, sino que también eleva la frecuencia de eventos de blanqueamiento y la presión sobre comunidades costeras que dependen de los arrecifes para alimento, turismo y protección frente a las tormentas.
La #investigación sugiere que centrar esfuerzos en las áreas resilientes puede maximizar el impacto de las intervenciones
Aunque El Niño actual promete ser una temporada de calor intensa, la investigación sugiere que centrar esfuerzos en las áreas resilientes puede maximizar el impacto de las intervenciones, como restauración de #corales y creación de zonas protegidas que mantengan servicios ecosistémicos y económicos para millones de personas.
Para los responsables de políticas y conservación, la noticia ofrece una hoja de ruta menos desesperanzada: identificar y proteger las áreas más resilientes, invertir en monitoreo continuo y fomentar prácticas de manejo que reduzcan otros estresores, como la sobrepesca y la contaminación.
La idea es construir, a partir de estas zonas, una estrategia que permita a los arrecifes no solo sobrevivir al calor, sino prosperar cuando las condiciones vuelvan a mejorar.
En definitiva, este hallazgo aporta una esperanza tangible: si se actúa con visión y recursos, hay lugares en el planeta donde los arrecifes podrían seguir siendo motores de biodiversidad, pesca y turismo, incluso en un clima que cambia cada vez más rápido.
