La NASA enfrenta otro contratiempo con su cohete lunar y pospone Artemis II a la primavera

La #NASA confirmó este sábado un nuevo contratiempo en el desarrollo de su cohete de próxima generación, el Space Launch System (SLS), que acompaña a la cápsula Orion.

El fallo podría desplazar el primer viaje con tripulación alrededor de la luna, que se esperaba para marzo, hacia la primavera.

La agencia anunció el problema poco después de fijar la fecha para Artemis II, la primera misión tripulada a la #luna en más de cincuenta años, que tenía como objetivo iniciar el 6 de marzo.

En los planes más ambiciosos de la agencia, esta misión representaba un hito tanto técnico como simbólico, al regresar a la Luna con una tripulación humana tras décadas de ausencia.

Durante la noche se interrumpió el flujo de helio hacia la etapa superior criogénica, un elemento clave para purgar los motores y presurizar los tanques de combustible.

Este detalle, aunque técnico, puede afectar directamente la estabilidad de la cuenta regresiva y la seguridad de los sistemas a bordo.

El funcionario responsable indicó que la falla podría deberse a un filtro defectuoso, una válvula o una placa de conexión. La experiencia previa de la NASA ha mostrado que este tipo de componentes es crítico para mantener la presión adecuada en los tanques y para garantizar que los motores se enciendan en el momento exacto.

Independientemente de la causa exacta, la forma de abordar el problema es accesible únicamente desde el Vehicle Assembly Building en el Kennedy Space Center de Cape Canaveral, Florida, donde se pueden realizar las inspecciones y ajustes necesarios.

«Empezaremos los preparativos para el rollback, y esto excluirá la ventana de lanzamiento de marzo», comentó un portavoz de la agencia en la red social X.

Las próximas oportunidades de lanzamiento quedan abiertas a principios o finales de abril, según la evaluación de los equipos técnicos y las condiciones de la plataforma y el hardware.

Este episodio se añade a una secuencia de retrasos provocados por fugas de hidrógeno que afectaron un ensayo de suministro de combustible realizado días atrás.

El problema de helio se ha limitado a la etapa de propulsión intermedia criogénica de la SLS

En esta ocasión, el problema de helio se ha limitado a la etapa de propulsión intermedia criogénica de la SLS, conocida por su papel crucial a la hora de posicionar la cápsula #Orion para la trayectoria hacia la órbita lunar.

Artemis II, con una tripulación de cuatro astronautas, explorará alrededor de la luna y permitirá practicar maniobras de acoplamiento y otras técnicas necesarias para futuras misiones de alunizaje.

Esta misión es vista por la NASA como un paso fundamental para validar sistemas, procedimientos y la integración entre la nave, la plataforma de lanzamiento y las operaciones en tránsito.

Desde una perspectiva histórica, la exploración lunar moderna está fuertemente vinculada al legado de las misiones Apolo, que entre 1968 y 1972 enviaron a 24 astronautas a la superficie lunar.

La actual serie Artemis pretende ampliar esa experiencia con tecnología de punta y una cooperación internacional que ha contado, en varios momentos, con la participación de astronautas de Canadá y otros socios espaciales.

Aunque #Artemis II representa un avance importante, los planes para un alunizaje con tripulación —que fortalecería la presencia humana permanente en la superficie lunar— aún requieren años de pruebas y validaciones.

Las autoridades de la NASA subrayaron que el progreso continúa y que se informará de manera regular sobre los avances, las fechas actualizadas y las evaluaciones de seguridad para garantizar que cada etapa se ejecute con el mínimo riesgo posible.

Mientras tanto, la comunidad científica y los interesados en la exploración espacial observan con atención cómo el programa Artemis enfrenta este nuevo desafío técnico y qué lecciones aportará para las misiones futuras, tanto en la órbita terrestre como en misiones más ambiciosas que podrían abrir la puerta a nuevas capacidades humanas en el sistema solar.