Una tortuga centenaria que había desaparecido durante un año ha sido encontrada muerta, pero aún quedan preguntas sin respuesta sobre su paradero.
Una de las tortugas que ha estado en Ontario durante más de 100 años ha sido encontrada muerta, poniendo fin a un año de búsqueda por parte de los conservacionistas para encontrar señales de su supervivencia.
El hallazgo de sus restos en un lugar inusual ha suscitado preguntas sobre cómo llegó allí. Se trata de Grace, una tortuga de caparazón mordedor de 125 años de edad que solía ser vista regularmente por los habitantes de la Municipalidad de Dysart et al hasta septiembre de 2021.
La organización Turtle Guardians, un grupo de conservación sin fines de lucro de Ontario que protege a las tortugas y sus hábitats, había estado monitoreando a Grace durante años.
Según el grupo, los avistamientos reportados de Grace eran constantes hasta que los humedales de Haliburton, Ontario, que se cree eran su zona regular de hibernación invernal, fueron rellenados durante el invierno de 2022.
En julio de este año, un remador y su pareja estaban flotando en el lago Koshlong, a casi 15 kilómetros al sur de los humedales regulares de Grace en Haliburton, cuando avistaron lo que parecía ser una cesta de ropa.
Al acercarse, se dieron cuenta de que era un caparazón de tortuga en el agua, boca abajo.
También encontraron otros restos, incluyendo un cráneo, en un área de dos metros que fueron entregados a Turtle Guardians.
Según el grupo, la tortuga estaba desaparecida de un ojo, lo que facilitó su identificación a partir de sus restos.
Leora Berman, fundadora y CEO de Turtle Guardians, estaba convencida de que los restos pertenecían a Grace debido a sus características distintivas.
Las líneas de sutura inusuales y la coincidencia en las medidas del esqueleto con las registradas del animal confirmaron su identidad.
Los huesos estaban blanqueados por el sol y carecían de carne, lo que sugiere que Grace murió meses antes de ser encontrada.
Turtle Guardians cree que alguien movió a Grace al lago después de que su hábitat habitual se viera amenazado.
Dado que las tortugas se mantienen cerca de sus hábitats conocidos, el grupo considera que moverla fue la única opción lógica.
Berman argumenta que el sitio de hibernación de Grace fue rellenado, pero eso no sería motivo suficiente para que la tortuga cambiara de dominio por completo.
Según ella, el cambio repentino a un nuevo entorno podría haber causado la muerte de Grace.
¿Quién movió a Grace y por qué? Según Jeff Hathaway, biólogo y fundador de un parque natural cerca del lago Simcoe, es probable que haya sido movida por alguien.
Hathaway señala que las tortugas tienen capacidad para realizar grandes desplazamientos, pero no rápidamente.
Es posible que alguien encontrara a Grace y pensara ingenuamente que sería útil llevarla a un lago más grande.
O tal vez esa persona no quería ser conocida.
Berman cuestiona por qué se permitió el rellenado del área donde se encontró a Grace, ya que parte de ella estaba zonificada para la protección ambiental.
Mientras tanto, Leora Berman ha decidido conservar los restos de Grace en su hogar y está buscando consejo de grupos indígenas locales que también estaban al tanto de la historia de Grace.
Se está organizando una caminata conmemorativa para septiembre y posiblemente una exposición de arte para el próximo año.
Berman ha planteado la pregunta de por qué se autorizó el relleno de la zona, ya que en parte estaba zonificada para la protección ambiental.
Esta historia es un recordatorio de la importancia de proteger a las especies en peligro de extinción como Grace, y de cómo nuestras acciones pueden tener consecuencias devastadoras en su hábitat natural.
Hacemos un llamado a las autoridades locales para que revisen y refuercen las leyes de protección ambiental y trabajen en colaboración con organizaciones de conservación para garantizar la preservación de estas especies para las futuras generaciones.
Para más información sobre estas y otras historias de conservación, continúe siguiendo nuestras actualizaciones.