Vivimos en el vasto entorno solar del sol que ocasionalmente nos coloca directamente en la trayectoria de poderosas explosiones emanando de su superficie para crear deslumbrantes espectáculos de auroras boreales.

El sol se encuentra en un periodo de actividad intensificada a medida que se acerca a su máximo solar, un ciclo que ocurre cada 11 años y en el que aparecen manchas solares adicionales en su superficie, y con ellas, enormes erupciones solares.

Estas erupciones soplan gigantescas masas de partículas subatómicas electrificadas fuera de la superficie de la estrella.

Conocidas como eyecciones de masa coronal, estas nubes espaciales son muchas veces más grandes que la Tierra, y a veces apuntan directamente hacia nosotros.

Cuando estas enormes nubes de plasma golpean nuestro planeta, el campo magnético de la Tierra las guía hacia los polos norte y sur del planeta, donde golpean la atmósfera haciéndola brillar en un espectáculo espectacular de auroras boreales.

El efecto es similar a las luces de neón, donde los gases dentro de tubos de vidrio brillan de rojo cuando se les aplica electricidad.

Pero al mismo tiempo, la nube de espacio electrificado puede hacer que el campo magnético de la Tierra tiemble como una gigantesca burbuja de jabón.

A medida que se mueve, actúa como un generador gigante, induciendo corrientes eléctricas en el suelo, en las líneas de alimentación, en la electrónica de los satélites, así como interfiriendo con las comunicaciones por radio.

Estas corrientes eléctricas no deseadas han sido responsables de apagones eléctricos y fallas en satélites en el pasado.

Esta semana, la tormenta fue tan poderosa que incluso fue detectada bajo el agua por matrices de instrumentos científicos en el fondo del mar operadas por Ocean Networks Canada.

En 1989, Hydro Quebec sufrió un gran apagón cuando las largas líneas de alimentación que corrían hacia el sur a lo largo de la red de energía de la Bahía de Hudson fueron sobrecargadas, sumiendo a una gran sección de la provincia en la oscuridad durante nueve horas.

Desde entonces, las empresas de servicios públicos han implementado salvaguardias para evitar tales eventos y la electrónica de los satélites está protegida.

Hoy, afortunadamente, una red de observatorios como el Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) de la Agencia Espacial Europea y la NASA, se encuentran en el espacio para monitorear constantemente las condiciones en la superficie del sol.

De esa manera, las erupciones pueden ser detectadas y emitidas advertencias para las próximas tormentas geomagnéticas.

Los pronósticos del clima espacial son ahora tan regulares como los pronósticos de tormentas en la Tierra.

Depende del sol para nuestra existencia.

Proporciona a nuestro planeta el calor y la luz que mantiene la temperatura justa para la vida.

Permite la fotosíntesis en las plantas en la parte inferior de la cadena alimenticia.

El viento y el clima son impulsados por el sol.

Pero las erupciones en el sol y sus eyecciones asociadas son otra influencia invisible que se extiende a través del espacio para tocar nuestro planeta.

Durante el eclipse solar total del mes pasado, las personas vieron la hermosa corona plateada que rodea al sol.

Pero ese anillo brillante es solo la parte visible.

Dentro de esa corona es donde ocurren estas tormentas, convirtiendo lo que parece un espacio vacío en un torbellino de partículas cargadas y radiación que se extiende por todo el sistema solar y más allá. El sol hace mucho más que brillar desde arriba.

Vivimos dentro de él.