Los bosques carbonizados de Jasper National Park están recuperándose de un devastador incendio que arrasó más de 32,000 hectáreas este verano.

A pesar de la inminente llegada del frío invernal, que probablemente ralentizará cualquier regrowth, los esfuerzos para restaurar la vegetación y la fauna están en marcha.

Las autoridades de Parks Canada, junto con voluntarios, han plantado 5,000 plántulas de pino de Douglas en áreas afectadas.

Marcia DeWandel, especialista en restauración de vegetación de Parks Canada, comentó que el paisaje, aunque frágil, está empezando a verdear rápidamente gracias a unas condiciones naturales favorables.

"Hay todavía una base de semillas en el suelo, lo que es alentador", señaló. Aunque la regeneración de árboles tomará más tiempo, algunas especies de plantas adaptadas al fuego, como álamos y ciertos tipos de sauces, comenzarán a aparecer primero.

El incendio de julio fue el más grande registrado en el parque en más de un siglo, dejando una marcado contraste en el paisaje donde los árboles con copas verdes profundas son visibles en áreas que se salvaron, mientras que las zonas quemadas muestran troncos carbonizados y suelos desiertos.

Sin embargo, bajo la delgada capa de nieve actual, ya se pueden observar brotes de vida.

Los incendios forestales, aunque devastadores, son parte del ciclo natural del ecosistema en muchos bosques.

Estos eventos pueden abrir espacio para nuevas especies que prosperan en condiciones de alta luz solar, algo que, según los expertos, puede resultar en una producción de bayas más rica en el futuro.

James McCormick, funcionario de gestión de recursos de Parks Canada, mencionó que menos cobertura arbórea permitirá que más luz solar llegue al suelo, beneficiando a plantas como los arbustos de bayas.

No obstante, la perdida de la cubierta forestal también presenta desafíos: el suelo expuesto es más susceptible a la erosión, especialmente en áreas cercanas a lagos y ríos.

Por esta razón, los esfuerzos de reforestación se han enfocado en áreas donde la intervención puede prevenir que especies invasoras se apoderen del paisaje.

Las especies invasoras son una de las principales amenazas para la biodiversidad y pueden introducirse accidentalmente a través del calzado o el equipo de los visitantes.

Las proyecciones históricas sugieren que, aunque la reforestación y la recuperación de la fauna son posibles, esos bosques no volverán a parecerse a lo que eran antes del incendio en décadas.

Ellen Macdonald, profesora de ecología forestal jubilada de la Universidad de Alberta, indicó que podría requerir entre 40 y 50 años para que los árboles pequeños crezcan a tamaños más grandes, y más de 100 años para restaurar el ecosistema a su estado anterior.

A medida que se lleva a cabo este proceso de renovación, será crucial observar cómo las especies animales responden a los cambios en su hábitat.

Muchos animales se verán obligados a buscar refugio en áreas no quemadas debido a la escasez de alimentos y a los nuevos desafíos de supervivencia.

A pesar de los obstáculos, el entorno de Jasper National Park sigue siendo un punto focal de biodiversidad, y los esfuerzos de reforestación traen esperanza a un ecosistema que aún tiene mucho que ofrecer.