Un equipo de paleontólogos ha publicado un estudio que proporciona una visión fascinante de la vida social de las serpientes antiguas, basándose en un hallazgo de fósiles realizado hace casi 50 años en Wyoming.

Este estudio, el primero de su tipo que describe a fondo este descubrimiento, sugiere que las serpientes no sólo existieron como seres solitarios, sino que ya hace 38 millones de años mostraban comportamientos sociales al agruparse en refugios.

El hallazgo consiste en tres esqueletos de serpientes, perfectamente conservados, que fueron encontrados en una madriguera.

Según los investigadores, esta muestra documenta comportamientos similares a los que exhiben muchas serpientes modernas.

Se sabe que hoy en día, las serpientes tienden a agruparse en madrigueras no solo para reproducirse, sino también para sobrevivir a las temperaturas frías.

Este hallazgo revela que estos comportamientos podrían estar presentes en sus ancestros, insinuando raíces sociales profundas en su evolución.

Michael Caldwell, profesor de la Universidad de Alberta y coautor del estudio publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, comentó que es inusual esperar encontrar tales comportamientos en el registro fósil de los reptiles.

"Generalmente, estamos acostumbrados a ver este tipo de interacciones sociales documentadas en mamíferos, pero no con frecuencia en reptiles", comentó Caldwell.

La investigación sugiere que las serpientes de este período prehistórico podrían haber compartido refugios, algo que no se había documentado anteriormente en fósiles.

La revista menciona que el fósil descubierto en 1976 fue inicialmente pasado por alto y no había sido sujeto a un análisis detallado hasta ahora.

Este descubrimiento es considerado raro, dado que los científicos a menudo solo pueden estudiar vértebras aisladas de serpientes, las cuales no ofrecen mucha información sobre las condiciones en las que vivían.

En contraste, los fósiles analizados en este estudio preservan la columna vertebral y los cráneos casi en su totalidad.

Por otra parte, Jasmine Croghan, instructora clínica de la Universidad Estatal de Oklahoma y primera autora del artículo, señala la posibilidad de que la madriguera haya sido inundada de sedimentos que contribuyeron a la fosilización de las tres serpientes en conjunto.

Además, se encontró un cuarto fósil de serpiente en las cercanías, lo que agrega un nuevo nivel de misterio respecto a su comportamiento en vida.

"No podemos afirmar si estaban hibernando o huyendo de una tormenta de ceniza volcánica, pero lo que está claro es que al final de su vida estaban juntos", comentó Caldwell.

Este estudio no solo contribuye al campo de la paleontología, sino que también desafía nuestras concepciones sobre el comportamiento social en reptiles.

Actualmente, se sabe que serpientes como las cascabeles, las bull snakes y las garter snakes en Alberta suelen hibernar en grupos, lo que resuena con las observaciones del comportamiento de sus ancestros.

James Gardner, curador del Museo Real Tyrrell en Drumheller, también mostró su entusiasmo por este hallazgo, apoyando la hipótesis de que este conjunto de individuos en una madriguera era un fenómeno natural.

Además, subrayó que este descubrimiento abre la puerta a la posibilidad de encontrar más fósiles en el mismo lugar, lo que permitiría una mayor comprensión de la vida de estas criaturas prehistóricas.

"Podría haber más esqueletos de serpiente enroscados en esa misma madriguera esperando ser descubiertos", concluyó Gardner.