Un grupo de investigadores de Ocean Wise ha dedicado más de una semana en el océano recolectando muestras de agua para estudiar el ADN ambiental (eDNA) de las orcas Bigg, las ballenas jorobadas del Pacífico Norte y las orcas residentes del sur de Columbia Británica.

Esta información recopilada a través de una técnica no invasiva podría acelerar los esfuerzos de conservación en el futuro, según los investigadores.

Más de una docena de orcas Bigg, también conocidas como orcas transitorias, fueron avistadas nadando al norte en busca de alimento en el Mar de Salish, frente a la costa de la Isla de Vancouver.

Mientras que el equipo de investigación de Ocean Wise ha estado observando regularmente a las ballenas y recopilando datos que podrían ayudar a los animales en un futuro cercano.

Esta aproximación emergente en el estudio de la vida marina, el eDNA, podría asistir en la recuperación de las ballenas al proporcionar mejores datos sobre las presas y los ecosistemas de los mamíferos marinos, información que podría conducir a mejores estrategias de conservación.

Ethan Sawyer, un técnico de investigación de Ocean Wise, comparó el estudio con el programa CSI en el océano.

Representa una forma menos invasiva de estudiar la vida marina al analizar la mucosidad, heces y otros restos de tejido dispersados por los animales en el agua, para determinar lo que él llama su 'huella genética', incluyendo el sexo e incluso la paternidad de las ballenas individuales.

Chloe Robinson, directora de ballenas de Ocean Wise, es una de las que estudia a las ballenas en el Mar de Salish de Columbia Británica este invierno.

Ella menciona que el eDNA recolectado de las orcas residentes del sur de British Columbia se comparará con muestras anteriores para determinar la efectividad de las técnicas utilizadas.

La experta destaca que el eDNA también es útil para monitorear las presas que las ballenas están comiendo y la composición genética de las diversas especies.

La población de orcas residentes del sur de Columbia Británica ha estado en declive durante varias décadas, enfrentando obstáculos debido a la caza, la contaminación, las colisiones de barcos y el ruido.

En el momento de la publicación, la población de orcas residentes del sur de Columbia Británica era de 75 individuos.

Este enfoque de estudio de ballenas mediante eDNA podría informar las estrategias de conservación a futuro para tener un impacto efectivo e inmediato sobre estos animales tan necesitados.

Para más información sobre este tema, puedes contactar a Ethan Sawyer, Productor de Campo de la Red de CBC News, a través de ethan.sawyer@cbc.ca, o al teléfono (604) 662-6784.