La Wolastoqey Nation y científicos del salmón marchan en contra del cierre de la Mactaquac Biodiversity Facility, argumentando efectos en el salmón, en la biodiversidad y en los derechos aborígenes, ante recortes federales y el cierre de otra instalación similar en Coldbrook.
John. La instalación, que combina un criadero y otras funciones de investigación, es una de dos instalaciones de este tipo en la región que serán cerradas por el Departamento de Pesca y Océanos (DFO) como parte de recortes presupuestarios del gobierno federal.
La otra unidad afectada se halla en Coldbrook, Nova Scotia, y su cierre forma parte de un giro de la cartera hacia la reducción de gastos.
Los defensores de la #biodiversidad advierten que el cierre también implica la discontinuación del programa de banco de genes vivos del salmón del Atlántico, gestionado por el personal de ambas instalaciones, y la terminación de las actividades de repoblación asociadas.
Desde la comunidad Wolastoqey, la crítica se centra en que la decisión fue tomada de forma unilateral, sin consulta, y que podría afectar tanto a las comunidades Wolastoqiyik como a sus derechos aborígenes y, de manera directa, al propio río y a una especie clave como el salmón.
En la Universidad de New Brunswick, el biólogo de salmón Tommi Linnansaari explicó que cerrar las operaciones de la instalación pondría en riesgo la supervivencia de varios programas de cría y liberación de salmón.
Según él, el centro realiza una cadena de trabajo que abarca desde la captura de material reproductivo silvestre y la fecundación en cautiverio, hasta la liberación de juveniles en distintos tramos del curso del río, además de la gestión de peces jovenes que aún se desplazan al océano.
Linnansaari agregó que las poblaciones de salmón fuera del Bay of Fundy han sido históricamente el foco principal de las funciones de Mactaquac, y que, con el paso de los años, el personal de la instalación también asumió labores de apoyo a programas de recuperación de #DFO para salmones que desovan en ríos del interior de Fundy.
Entre las tareas se encuentra la toma de muestras de stock parental para evitar relaciones genéticas excesivamente cercanas, una tarea que formaba parte de un banco de genes que ahora quedará discontinuado.
El manejo del elevador de peces en la presa, utilizado para facilitar el paso de otras especies, como el jurel de río, también se ve afectado.
El director del programa de salmón del Atlántico para New Brunswick, David Roth, indicó que la clausura de la instalación causará un daño adicional a las poblaciones de salmón del río St.
John, las cuales han caído desde un índice estimado de decenas de miles hacia apenas unos centenares de peces que regresan cada año. Roth subrayó que estas operaciones son como un “hilo conductor” para mantener vivas las poblaciones en la actualidad, y calificó la clausura y el cese de las prácticas de repoblación como potencialmente catastróficos.
Los conservacionistas señalan que estos cierres podrían poner en riesgo los esfuerzos de recuperación de salmones que ya están en una situación vulnerable, especialmente para las poblaciones que migran hacia y desde el Bay of Fundy.
El grupo Wolastoqey
El grupo Wolastoqey, junto a expertos legales y técnicos, está revisando las posibles consecuencias, como la pérdida de empleo y de oportunidades de formación, que acompañan al cierre.
En una comunicación dirigida al ministro federal de Pesca, Joanne Thompson, se recordó que un acuerdo de 1968 entre NB Power y DFO establecía la operación de la instalación durante la vida del Proyecto #Mactaquac y que el cierre podría implicar obligaciones pendientes para conservar rutas de peces y hábitats.
Por su parte, NB Power indicó que se mantendrá la operación del sistema de elevación de peces durante este año y que la transición se gestionará en coordinación con DFO, pero la visión general sugiere un proceso de reorganización que podría afectar tanto a las operaciones como a las metas de #conservación a largo plazo.
Aunque la empresa reconoció cambios en la Mactaquac Biodiversity Facility, no ofreció entrevistas detalladas, limitándose a expresar que trabajan en conjunto con las autoridades durante la transición.
Del lado de DFO, la respuesta oficial fue más discreta, sin detallar números de personal ni impactos específicos, pero comunicó que se reorientarán esfuerzos para cumplir con las obligaciones establecidas en la legislación de especies en riesgo, en coordinación con socios y las estrategias nacionales para el salmón del Atlántico.
En el contexto histórico, la instalación de biodiversidad surgió como una pieza de mitigación vinculada al propio desarrollo hidroelectrico de Mactaquac, un proyecto emblemático de la región cuyo legado y costos ambientales han sido objeto de debate durante décadas.
El cierre de estas instalaciones se sitúa en el marco de discusiones más amplias sobre el futuro de la conservación del salmón en la cuenca del Atlántico y el equilibrio entre energía, economía y derechos de las comunidades indígenas.
A nivel regional, la conversación pública se ha centrado en preservar las poblaciones de salmón, mantener la conectividad de los ecosistemas y garantizar que las acciones de recuperación no se reduzcan a recortes de corto plazo.