Fotos de enormes nubes con forma de coliflor invaden las redes sociales de Vancouver. Son pirocúmulos generados por un incendio forestal a más de 200 km de distancia, en Boston Bar. Te explicamos cómo se forman y por qué preocupan a los científicos.
Las redes sociales de #Vancouver se han llenado de imágenes impresionantes: unas nubes enormes que parecen coliflores gigantes flotando en el cielo. Pero no son nubes normales. Los expertos han confirmado que se trata de pirocúmulos, un fenómeno generado por el incendio forestal de Boston Bar, que arde a más de 200 kilómetros de distancia.
Matt Loney, meteorólogo de Environment Canada, explica que estos #pirocúmulos se forman cuando el calor extremo del fuego genera corrientes de convección muy fuertes.
El aire caliente asciende rápidamente y, al enfriarse, el vapor de agua se condensa, creando esas nubes con forma de coliflor. Es un proceso similar a lo que ocurre cuando abres la puerta del congelador en un día caluroso: el vapor se condensa y forma una niebla que cae al suelo.
Lo que hace especial a este fenómeno es que las nubes no solo son visibles desde muy lejos, sino que también contienen partículas como cenizas, polvo y brasas.
"Todo eso es visible a simple vista", dice Loney. "Cuando el aire alcanza una altura donde ya no puede subir más, se extiende horizontalmente, formando esa forma tan característica".
La gran pregunta es: ¿por qué estas nubes preocupan a los científicos? Rachel White, profesora de ciencias atmosféricas de la Universidad de British Columbia, lo tiene claro.
"Estas nubes pueden generar tormentas eléctricas y rayos, lo que a su vez puede provocar nuevos incendios", advierte. Es decir, el propio incendio crea su propio clima, un círculo vicioso que puede empeorar la situación.
Incendios forestales en Columbia Británica arrasan con hábitats de vida silvestre, pero algunas especies de insectos prosperan en las cenizas
Algunas especies de insectos han logrado adaptarse y prosperar en el desafiante entorno de los incendios forestales en Columbia Británica, a pesar del devastador impacto que han tenido en muchas especies de vida silvestre.El incendio Anderson Creek, descubierto el martes, avivado por fuertes vientos, ha sido el responsable de estas nubes. Las condiciones son similares a las que provocaron la ola de calor extremo en Lytton, que alcanzó los 41 °C, la temperatura más alta de Canadá este año.
Los pirocúmulos no son nuevos
Históricamente, los pirocúmulos no son nuevos. Se han documentado en grandes incendios de todo el mundo, como en los #incendios forestales de Australia en 2019-2020, donde se formaron nubes de hasta 15 km de altura.
Pero lo que preocupa ahora es su frecuencia. Con el cambio climático, las temperaturas más altas y las sequías prolongadas hacen que los incendios sean más intensos y, por tanto, más propensos a generar estos fenómenos.
Para los habitantes de Vancouver, ver estas nubes es un recordatorio de que los incendios están cerca, aunque no se vean las llamas. La gente comparte fotos, asombrada, pero también con cierto miedo. "Es impresionante y aterrador al mismo tiempo", dice White. "Muestra el poder de la naturaleza y lo vulnerables que somos".
Los meteorólogos seguirán vigilando la evolución de estos pirocúmulos. Mientras tanto, las autoridades piden precaución y recuerdan que cualquier rayo caído por estas nubes podría iniciar nuevos focos. La naturaleza, una vez más, demuestra que no controlamos todo.