Funcionarios de vida silvestre en los Grandes Lagos buscan espías para llevar a cabo una misión casi imposible: detener la propagación de las carpas invasoras.

En los últimos cinco años, las agencias han empleado una nueva estrategia de búsqueda y destrucción que utiliza carpas traidoras para llevarlos a los escondites más frecuentados de estos peces.

Los trabajadores de las agencias convierten a las carpas en doble agentes al capturarlas, implantarles transmisores y liberarlas nuevamente.

Los receptores flotantes envían notificaciones en tiempo real cuando una carpa etiquetada pasa nadando.

Las carpas son peces grandes con un apetito aún mayor.

Tienden a competir con las especies nativas y destruir los ecosistemas que invaden.

Y eso tendría enormes consecuencias para los Grandes Lagos.

Con la ubicación de las carpas traidoras, los trabajadores de las agencias y los pescadores comerciales pueden dirigirse a ese lugar, soltar sus redes y remover varios peces.

"Necesitamos la ayuda de todos": los funcionarios piden a los pescadores reportar avistamientos de carpas asiáticas.

Kayla Stampfle, líder del campo de carpas invasoras del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, dijo que el objetivo es monitorear cuándo las carpas comienzan a moverse en primavera y utilizar los peces etiquetados para emboscar a sus congéneres.

Cuatro especies diferentes de carpas son consideradas invasoras: cabeza grande, negra, de césped y plateada.

Fueron importadas a Estados Unidos en las décadas de 1960 y 1970 para ayudar a eliminar algas, malezas y parásitos de las granjas acuícolas del sur.

Pero escaparon a través de inundaciones y liberaciones accidentales, encontraron su camino hacia el río Mississippi y lo utilizaron como una superautopista para expandirse hacia el norte a los ríos y arroyos en la región central del país.

El gran problema, según Aaron Fisk, es donde el río Mississippi se encuentra con el lago Michigan, cerca de Chicago, a unos 15 a 20 kilómetros de ingresar al sistema de los Grandes Lagos.

"Creo que el impacto será mayor en lugares como el río Támesis y la bahía de Sandusky y lugares así", dijo Fisk, quien es investigador del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos en la Universidad de Windsor.

"La preocupación es que van a comer mucha comida en la base de la cadena alimentaria, potencialmente comer huevos de otros peces y competir con algunos de los peces de nivel inferior importantes.

Si el impacto será enorme es una gran pregunta".

A partir de 2018, los administradores comenzaron a colocar receptores nuevos con energía solar en la región de los Grandes Lagos que podían rastrear carpas etiquetadas y enviar notificaciones instantáneas a los observadores.

Las notificaciones en tiempo real revelan dónde las carpas pueden estar agrupándose antes de una migración e iluminan los patrones de movimiento, permitiendo a las agencias planificar expediciones de captura para eliminar las carpas del entorno y etiquetar más peces traidores.

"Entendemos cuándo se mueven, dónde van y qué época del año y cuáles son los factores ambientales que hacen que eso suceda.

Cuanto antes los encontremos, si realmente llegan a los Grandes Lagos, mayor será la posibilidad de detenerlos o minimizar su impacto en los Grandes Lagos", dijo Fisk.

En un año determinado, los esfuerzos binacionales han visto cerca de 15,000 receptores colocados en los Grandes Lagos, según Fisk.

"No puedes ir más de unos 10 kilómetros en el lago Erie sin ver uno en el fondo.

Son solo pequeños cilindros negros".

Llamándolo un "esfuerzo masivo", él dice que han etiquetado más de 70 especies de peces de los Grandes Lagos con un total de hasta 35,000 etiquetas.

Stampfle y el técnico de pesca James Stone pasaron tres horas removiendo los receptores en los remansos de los ríos Misisipi y Black alrededor de La Crosse en un día de noviembre reciente.

Ella dijo que el trabajo vale la pena.

"¿Cuándo se mueven estos peces? Si podemos descubrir eso, nos da una oportunidad", dijo Stampfle mientras guiaba su bote de fondo plano de regreso al embarcadero.

"¿Podemos mantenernos al día con ellos? No creo que nadie pueda responder eso con precisión.

Es un territorio desconocido.

Es una batalla cuesta arriba en una pendiente muy resbaladiza.

Solo rezas para tener un punto de apoyo".

Con archivos de Todd Richmond y Windsor Morning