Un estudio de la Universidad de Alberta examina la evolución de más de 1,000 especies de aves, en particular, sus patas.
Un estudio realizado por la Universidad de Alberta, que se basó en imágenes recopiladas por observadores de aves en Internet, examina la evolución de más de 1,000 especies de aves, en particular, sus patas.
Las aves talentosas con sus garras comparten un antiguo ancestro común, sugiere una nueva investigación.
Desde loros hasta rapaces, las aves que demuestran destreza con sus garras tienen un ancestro común, según el estudio de la Universidad de Alberta, publicado el 15 de agosto en la revista Communications Biology, el cual examina la evolución de los cuerpos de las aves, en particular sus patas.
Los investigadores, con el objetivo de comprender mejor cómo los cerebros de estas aves son diferentes de sus contrapartes menos hábiles, convirtieron a aficionados a las aves en científicos ciudadanos.
Basándose en miles de imágenes compartidas por observadores de aves en Internet, los investigadores investigaron cómo algunas aves se volvieron más talentosas con sus garras, y cómo las primeras aves del mundo dieron origen a la diversidad de especies de aves que conocemos hoy en día.
Cristian Gutiérrez-Ibáñez, neurobiólogo de la Universidad de Alberta y autor principal del estudio, dijo que cuando las aves evolucionaron y desarrollaron alas, estas extremidades ya no fueron útiles para comer, trepar o cuidar de sus crías.
Los investigadores estaban interesados en averiguar por qué algunas especies desarrollaron garras mejores.
'Las aves utilizan sus picos para manipular objetos', dijo Gutiérrez-Ibáñez en una entrevista.
'Pero ¿es difícil abrir un frasco con una sola mano, verdad? Lo mismo ocurre al romper una nuez o comer ratones.
Así que comenzaron a utilizar lo único que les quedaba, que son sus patas.
Queríamos entender qué impulsa la evolución de eso'.
El estudio de más de 1,000 especies encontró que todas las aves que utilizan sus patas para realizar tareas distintas a posarse en una rama forman parte de un grupo grande de aves conocido como aves terrestres nucleares o Telluraves.
Un ancestro antiguo.
Los resultados sugieren que las aves hicieron un mejor uso de sus patas, no solo de sus picos, a medida que se adaptaban a agarrar ramas en el dosel del bosque.
Todo comenzó hace 60 millones de años, cuando el ancestro común del grupo, probablemente un depredador, se trasladó del suelo del bosque a los árboles.
Al igual que las aves modernas que viven en los árboles, las primeras aves del clado Telluraves tenían dedos traseros largos que funcionaban casi como un pulgar para asirse.
También tenían tendones en los dedos que les proporcionaban agarres más fuertes en las perchas.
El estudio encontró que el árbol genealógico se divergió repetidamente a lo largo de las generaciones a medida que las aves se adaptaban a su dieta o entorno.
Las adaptaciones ocurrieron al menos 20 veces, encontró el estudio, a medida que las aves especializaban aún más su forma de mover los pies para tareas como romper nueces o arañar presas.
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El estudio surgió de circunstancias inesperadas.
Todo comenzó con los cerebros de los búhos.
Gutiérrez-Ibáñez y su equipo estaban planeando un estudio en el laboratorio en Brasil que examinaría las vías neurales de los búhos.
Pero cuando la pandemia aplazó esos planes y las muestras de cerebros, el equipo ideó un nuevo plan.
Los investigadores comenzaron a examinar millones de fotos y videos de aves y finalmente seleccionaron 3,725 imágenes para su posterior examen.
Los autores del estudio se basaron en varios archivos científicos en línea, y la mayoría de las imágenes provenían del archivo de investigación de la Macaulay Library.
La biblioteca en línea, afiliada al Laboratorio de Ornitología de Cornell en Ithaca, Nueva York, es el repositorio de fotos de aves más grande del mundo.
El estudio fue una oportunidad única, en gran parte debido a que a las personas les encanta tomar fotografías de aves, dijo Gutiérrez-Ibáñez.
'De repente, me di cuenta de que había una enorme cantidad de imágenes y videos de aves en Internet y este comportamiento en particular es muy adecuado para eso, ya que las aves lo hacen cuando están quietas.
Es un comportamiento que realmente se puede estudiar incluso con solo una imagen'. Basándose en miles de imágenes de observadores de aves, los investigadores investigaron cómo algunas aves se volvieron más talentosas con sus garras.
Entre las aves más hábiles se encuentran las urracas, encontró el estudio.
El estudio encontró una diversidad de habilidades.
Los loros fueron los más hábiles de todos.
Pueden asir, retorcer sus garras y llevar sus pies a sus picos.
A continuación, estarían las rapaces, como los búhos y los buitres.
Algunas cornejas, como las urracas, sin embargo, solo son capaces de sostener un objeto contra una rama.
La mayoría de las especies de aves cantoras tienen una capacidad limitada para agarrar o ninguna en absoluto.
No está claro por qué ocurrió cada adaptación.
Es probable que hayan estado en juego diversas presiones evolutivas, incluidos los cambios en el hábitat y la dieta, dijo Gutiérrez-Ibáñez.
Dijo que la cuestión de la destreza de las aves es un comportamiento en gran parte ignorado.
Pero, en última instancia, una mejor comprensión de las patas de las aves podría ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de los cerebros de las aves.
'Sabemos por otras investigaciones que estas aves terrestres nucleares tienen cerebros grandes, y pensamos que también podrían tener conexiones diferentes, algo similar a lo que ocurre en los mamíferos, donde hay conexiones directas con los centros motores que controlan el movimiento de las extremidades', dijo.
'Es muy probable que estas aves hayan evolucionado alguna habilidad para poder controlar ese comportamiento que otras aves no tienen'. Peter Arcese, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Columbia Británica, dijo que el estudio es un enfoque inteligente para la ciencia basada en la comunidad, que permitió a los investigadores proporcionar hallazgos amplios en un tiempo relativamente corto.
Arcese no participó en el estudio.
Dijo que espera que el proyecto demuestre que los científicos ciudadanos pueden ser actores importantes en el campo de la investigación.
'Es muy importante que la llamada persona promedio se dé cuenta de cuánto puede contribuir', dijo.
'Señala la importancia de pensar fuera de la caja'.