En Europa, el combate con drones en Ucrania que está transformando la guerra moderna ha comenzado a cobrar un alto precio en uno de los símbolos más poderosos de la fuerza militar estadounidense: el tanque, y amenazando con reescribir cómo se usará en futuros conflictos.

En los últimos dos meses, las fuerzas rusas han eliminado cinco de los 31 tanques M1 Abrams fabricados en Estados Unidos que el Pentágono envió a Ucrania a finales del año pasado, según un alto funcionario estadounidense.

Al menos otros tres han sido moderadamente dañados desde que los tanques fueron enviados a las líneas del frente a principios de este año, dijo el coronel Markus Reisner, un entrenador militar austriaco que sigue de cerca cómo se están utilizando, y perdiendo, las armas en la guerra en Ucrania.

Eso representa una fracción de los 796 tanques de batalla principales de Ucrania que han sido destruidos, capturados o abandonados desde que comenzó la guerra en febrero de 2022, según Oryx, un sitio de análisis militar que cuenta las pérdidas basadas en evidencia visual.

La mayoría de ellos son tanques de fabricación soviética, rusa o ucraniana; solo alrededor de 140 de los destruidos en batalla fueron donados a Ucrania por estados de la OTAN. Los tanques Leopard alemanes también han sido blanco en Ucrania: al menos 30 han sido destruidos, según Oryx.

Pero el Abrams estadounidense es ampliamente considerado uno de los más poderosos del mundo.

Que sea más fácilmente eliminado por drones explosivos de lo que algunos funcionarios y expertos habían asumido inicialmente muestra 'otra forma en que el conflicto en Ucrania está dando forma a la naturaleza misma de la guerra moderna', dijo Can Kasapoglu, analista de defensa en el Instituto Hudson de Washington.

A pesar de su poder, los tanques no son impenetrables, y son más vulnerables donde su armadura pesada es más delgada: en la parte superior, el bloque del motor trasero y el espacio entre el casco y la torreta.

Durante años, fueron principalmente objetivo de minas terrestres, dispositivos explosivos improvisados, granadas propulsadas por cohetes y misiles guiados anti-tanque, como los sistemas de bolsillo 'dispara y corre'. Estas fueron ampliamente utilizadas al principio de la guerra en Ucrania porque podían golpear a los tanques desde arriba y alcanzarlos hasta un 90 por ciento del tiempo.

Los drones que se están utilizando ahora contra los tanques en Ucrania son aún más precisos.

Conocidos como drones de vista en primera persona, o FPVs, están equipados con una cámara que transmite imágenes en tiempo real a su controlador, quien puede dirigirlos para golpear a los tanques en sus puntos más vulnerables.

En varios casos, los FPVs han sido enviados para 'acabar' con tanques que ya habían sido dañados por minas o misiles anti-tanque para que no pudieran ser recuperados del campo de batalla y reparados, dijo Reisner.