En el mundo, especialmente en América del Norte, se ha dicho con frecuencia que el primer disparo de la próxima guerra entre las grandes potencias mundiales se dará en el espacio.

A medida que los conflictos se extienden en la Tierra, están surgiendo malos presagios en el firmamento.

Mientras los países compiten por desarrollar nuevas capacidades en el espacio, algunos también están construyendo fuerzas y armas para luchar más allá de la atmósfera.

El 28 de enero, Irán anunció que había lanzado tres satélites.

Los países occidentales temen que puedan ser utilizados en su programa de misiles balísticos.

La invasión de Ucrania por parte de Rusia ha abierto un nuevo capítulo en la guerra espacial.

Pero el mayor temor de Estados Unidos es China, que busca igualar o incluso superar su primacía en los cielos.

El almirante Christopher Grady, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, lo explica claramente: "El espacio se ha convertido en nuestro dominio de combate más esencial".

La misión y las capacidades del avión espacial X-37B de Boeing son en gran parte secretas.

El observatorio espacial de Space Command en Colorado Springs es escrutado atentamente por los generales estadounidenses.

Los llamados "guardianes", la nueva generación de guerreros espaciales de Estados Unidos, supervisan aproximadamente 15 lanzamientos diarios de misiles desde Ucrania hasta Irak y Corea del Norte, en el Centro de Operaciones Conjuntas (JOC). También vigilan el despliegue cada vez mayor de satélites, montones de basura en órbita y la reentrada de objetos en la atmósfera.

Sobre todo, buscan peligros.

Los objetos más observados son dos aviones espaciales robóticos lanzados recientemente, versiones más pequeñas del transbordador espacial.

El X-37B de Estados Unidos despegó de Cape Canaveral el 28 de diciembre, mientras que el Shenlong de China fue lanzado hace dos semanas.

Ambas misiones son en gran parte secretas.

La capacidad de los aviones espaciales para realizar misiones largas, entregar y capturar cargas útiles, cambiar de órbita y regresar a la Tierra para repostar los convierte en armas potencialmente importantes.

Rusia lanzó el Cosmos 2570 en octubre, el último "muñeco ruso" en órbita: liberó un segundo satélite, que a su vez liberó un tercero.

Para los comandantes estadounidenses, tales cosas parecen una prueba de un "vehículo de destrucción", es decir, un proyectil para destruir satélites.

El 14 de noviembre de 2021 se produjo un anticipo de las hostilidades espaciales, cuando dos campanas electrónicas advirtieron al JOC sobre un misil lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia.

El programa espacial ruso sufre un revés en su exploración lunar

El programa espacial ruso experimentó un duro golpe en sus aspiraciones de dominar nuevamente la exploración lunar. Después de más de 60 años desde su era dorada soviética, Rusia se encuentra rezagada en la competencia global actual por llegar a la Luna. El astrónomo Brad Tucker señala una disminución en la ambición, misiones y la pérdida generalizada de experiencia e inversión en el programa ruso. Recientemente, la sonda Luna-25 falló en obtener un aterrizaje controlado y se estrelló en la superficie lunar. Este hecho pone de manifiesto los desafíos que enfrenta Rusia en su objetivo de la explotación lunar.

Los satélites de alerta temprana detectaron la bola de fuego, los radares terrestres rastrearon el misil y las computadoras pronto proyectaron su trayectoria inusual: ni un misil balístico ni un lanzamiento de satélite, sino un arma antisatélite Nudol apuntando a un satélite espía soviético en desuso.

Algunos en el JOC pensaron que Rusia apuntaría cerca del objetivo.

Otros estimaron, correctamente, que destruiría al satélite.

Esto bien pudo haber sido una advertencia por parte de Rusia a Estados Unidos: manténgase alejado de la inminente guerra en Ucrania o corra el riesgo de un conflicto que se extenderá al espacio.

No importa los 1800 escombros que obligaron a los astronautas de la Estación Espacial Internacional (incluidos dos rusos) a refugiarse en su nave de escape.

El segundo disparo de Rusia fue inequívoco: poco antes de que sus tanques asaltaran Ucrania el 24 de febrero de 2022, un malware se propagó a través de parte de la red KA-SAT propiedad de Viasat, una empresa estadounidense, y operado por un socio.

Desactivó los módems de internet vía satélite de unos 50.000 usuarios europeos, entre ellos muchas unidades militares ucranianas.

Sin embargo, en cuestión de semanas, las fuerzas ucranianas volvieron a estar en línea gracias a la vasta constelación de satélites de banda ancha Starlink lanzados por SpaceX, otra empresa privada.

Los intentos rusos de piratear y bloquear las señales de los satélites persisten, y el país ha advertido que los sistemas comerciales "pueden convertirse en un objetivo legítimo para represalias".

Todo esto demuestra que el espacio no es solo un lugar para la exploración pacífica, sino un escenario para futuros combates.

El control del espacio se ha vuelto tan importante como la dominación en tierra, mar y aire.

La tecnología espacial hace que las fuerzas militares en todos los demás dominios sean más poderosas.

Perder la primacía en el espacio significa correr el riesgo de perder guerras en la Tierra.

En cualquier conflicto futuro entre Estados Unidos y China, por ejemplo, los satélites serían esenciales para encontrar y destruir objetivos en las vastas distancias del océano Pacífico.

Mucho sobre la guerra en el espacio sigue oculto, y la mayoría de lo que se sabe proviene de Estados Unidos.

Sin embargo, está claro que Estados Unidos está intensificando sus esfuerzos para preservar su ventaja en el espacio.