Corea del Norte ha confirmado oficialmente la detención del soldado de segunda clase Travis King, quien cruzó a Corea del Norte mientras visitaba un pueblo fronterizo coreano el 18 de julio.

King se convirtió en el primer estadounidense detenido en el norte en casi cinco años.

La agencia oficial de noticias de Corea del Norte, Korean Central News Agency, informó que King le dijo a los investigadores que decidió entrar al país porque "albergaba sentimientos negativos debido al maltrato inhumano y la discriminación racial dentro del ejército estadounidense". También expresó su voluntad de buscar refugio en Corea del Norte o en un tercer país, afirmando que estaba desilusionado con la sociedad estadounidense desigual.

Analistas habían sugerido previamente que Corea del Norte podría intentar utilizar el caso de King para obtener concesiones de Washington, como vincular su liberación con la reducción de las actividades militares de Estados Unidos con Corea del Sur.

El cruce de la frontera por parte de King ocurrió en medio de tensiones crecientes en la Península de Corea.

Corea del Norte ha llevado a cabo más de 100 pruebas de armas desde principios del año pasado, lo que ha llevado a Estados Unidos a expandir sus ejercicios militares con Corea del Sur.

Corea del Norte considera los entrenamientos militares Estados Unidos-Corea del Sur como un ensayo de invasión.

Según funcionarios estadounidenses, King debía dirigirse a Fort Bliss, Texas, después de su liberación de prisión en Corea del Sur por una condena por asalto tras una pelea.

King, quien decidió cumplir su condena en un campo de trabajo en lugar de pagar la multa de casi 4.000 dólares, ha sido declarado AWOL (ausencia sin permiso). El castigo por ausencia sin permiso puede incluir confinamiento en prisión, pérdida de salario o despido deshonroso, y depende en gran medida de cuánto tiempo estuvieron ausentes y si fueron arrestados o regresaron por su cuenta.