En Estados Unidos, la prevalencia del Alzheimer continúa creciendo, afectando a más de 7 millones de adultos mayores, según el último informe anual de la Asociación de Alzheimer publicado en abril.

Esta cifra representa un aumento de aproximadamente 300,000 casos en solo un año, y se estima que para 2030 esa cantidad superará los 9 millones. El costo de atención a estos pacientes en 2025 alcanzará los 350 mil millones de euros, una cifra que incluye gastos médicos, servicios de cuidado y apoyo para las familias.

Sin embargo, estos números no reflejan el peso emocional y social que implica esta enfermedad.

El Alzheimer no solo tiene un impacto en los pacientes, sino también en sus familias y en la economía del país. La carga económica total, que incluye costos de atención formal e informal, supera los 400 mil millones de euros anuales. A pesar de la gravedad de la situación, la investigación médica en Alzheimer enfrenta una amenaza significativa: los recortes presupuestarios en fondos federales.

En los últimos meses, el gobierno de Estados Unidos ha propuesto o implementado recortes severos en los fondos destinados a los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que son la principal fuente de financiamiento para estudios biomédicos, incluidos los relacionados con el Alzheimer.

Estos recortes han provocado la interrupción o cancelación de múltiples investigaciones. Por ejemplo, un estudio importante dirigido por la Universidad de Columbia, que investigaba la relación entre la diabetes pregestacional y el riesgo de desarrollar Alzheimer, fue abruptamente detenido en marzo tras la reducción de 400 millones de euros en financiamiento federal.

Esto ha obligado a despedir personal y a cerrar laboratorios, afectando el avance de la ciencia en un momento en que la detección temprana y el desarrollo de tratamientos efectivos son más necesarios que nunca.

Además, otros proyectos como aquel del University of California en Davis, que buscaba entender cómo los riesgos vasculares contribuyen a la demencia en poblaciones diversas, también fueron afectados por la eliminación de fondos.

En total, 14 investigaciones en varias universidades han visto suspendido su financiamiento, lo que retrasa el progreso científico y pone en peligro futuras terapias.

La investigación en Alzheimer es crucial porque permite entender mejor la enfermedad, desarrollar diagnósticos más tempranos y crear medicamentos que puedan ralentizar o incluso detener su avance.

Actualmente, existen dos medicamentos aprobados por la FDA que atacan la acumulación de proteína beta-amiloide en el cerebro, un marcador clave de la enfermedad.

Sin embargo, estos tratamientos tienen efectos secundarios y no representan una cura definitiva.

Ante esta situación, expertos como George Vradenburg, presidente de UsAgainstAlzheimer's, advierten que la reducción de fondos puede tener consecuencias devastadoras.

La falta de recursos limita la capacidad de científicos y médicos para realizar estudios clínicos y avanzar en la búsqueda de soluciones efectivas.

La comunidad científica insiste en que se necesita mayor inversión para enfrentar esta epidemia que, si no se controla, podría afectar a más de 10 millones de estadounidenses en las próximas décadas.

Por otro lado, las investigaciones también muestran que la mayoría de las personas están dispuestas a realizar pruebas tempranas para detectar Alzheimer, incluso antes de presentar síntomas.

Una encuesta realizada a más de 1,700 adultos estadounidenses reveló que el 79% querría saber si tiene la enfermedad en etapas iniciales, y el 90% estaría dispuesto a someterse a análisis de sangre u otras pruebas simples si estuvieran disponibles.

La detección temprana es fundamental porque puede permitir intervenciones que retrasen la progresión de la enfermedad, mejorando la calidad de vida de los pacientes.

Sin embargo, la escasez de especialistas en neurología y geriatría dificulta la identificación oportuna, ya que muchos pacientes enfrentan largos tiempos de espera.

En conclusión, la lucha contra Alzheimer en Estados Unidos enfrenta un momento decisivo. Los recortes en financiamiento ponen en peligro investigaciones vitales y, en última instancia, la esperanza de encontrar una cura o tratamiento efectivo.

La comunidad científica y la sociedad en general deben unirse para exigir mayores recursos y apoyar la innovación en esta área, que afecta a millones y que, sin duda, requiere atención urgente.