La NASA reestructura Artemis: pruebas en órbita terrestre baja y un plan para llegar a la luna en 2028

La #NASA ha anunciado una reconfiguración de su programa #Artemis que altera la secuencia prevista para regresar a la Luna.

En lugar de avanzar de inmediato hacia un aterrizaje lunar en 2028, la agencia indicará una serie de vuelos de prueba en órbita terrestre baja durante el año próximo.

Este ajuste llega poco después de que la NASA decidiera cancelar, por problemas técnicos críticos, el lanzamiento de Artemis II, lo que retrasó el sobrevuelo tripulado de la #luna y obligó a reprogramar las operaciones de la misión en varias fases.

Aun así, la NASA mantiene la meta de un desembarco lunar para 2028, con Artemis IV como el componente que buscaría materializar ese objetivo, mientras Artemis III se enfoca en pruebas de acoplamiento en órbita.

Una de las novedades clave es que Artemis III incluiría una prueba de acoplamiento entre la cápsula Orion y uno o dos landers lunares en órbita baja, con la intención de validar la integración entre la nave de exploración y los vehículos de descenso que podrían emplearse para el aterrizaje.

Este enfoque implica realizar una serie de ensayos de interacción entre sistemas, docking y posibles maniobras de maniobra orbital, antes de intentar una llegada a la superficie lunar real.

Los detalles señalan que uno de los landers proviene de SpaceX y el otro de Blue Origin, dos actores privados que ya participan en el programa mediante desarrollos de tecnología de descenso y de apoyo al alunizaje.

«En lugar de ir directamente hacia un alunizaje, buscaremos la posibilidad de encontrarnos en órbita baja con uno o ambos de nuestros landers lunares», afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Este planteamiento busca reducir riesgos mediante una trayectoria de pruebas progresivas, al tiempo que mantiene la aspiración de un aterrizaje lunar dentro de la ventana de 2028.

Isaacman añadió que la agencia quiere acelerar el ritmo de misiones, con la visión de lanzamientos más frecuentes, quizá cada año o incluso con intervalos de menos de un año entre misiones, siempre que las condiciones lo permitan.

La remodelación del programa Artemis no solo se centra en la ejecución de vuelos

La remodelación del programa Artemis no solo se centra en la ejecución de vuelos, sino también en el fortalecimiento de las capacidades institucionales de la NASA.

Entre los cambios relevantes se destaca la necesidad de reconstruir y adaptar la plantilla de trabajo civil para acelerar los preparativos y las operaciones de lanzamiento.

Paralelamente, se prevén pruebas de otros componentes críticos, como los trajes que permiten el descenso lunar y, potencialmente, las actividades extravehiculares, cuando los astronautas deban salir de la nave para interactuar con el entorno espacial.

Estos componentes y pruebas se alinean con la filosofía de los primeros programas espaciales de la NASA, que enfatizaban la validación progresiva de sistemas antes de operaciones de alto riesgo.

La discusión también invita a mirar atrás para entender por qué la ruta de Artemis no siguió un camino directo. La historia de la exploración espacial estadounidense muestra una evolución desde misiones Mercury y Gemini hasta las múltiples misiones Apollo, avanzando a un ritmo de lanzamientos más frecuente que cada pocos años.

Este enfoque histórico subraya la importancia de la experiencia acumulada en sistemas integrados y de la capacidad de adaptarse a desafíos técnicos a lo largo de décadas.

En ese marco, la NASA busca aprender de cada etapa para consolidar capacidades que permitan futuras misiones, incluida la expansión de la presencia humana en la Luna y, a largo plazo, la exploración de otros destinos del sistema solar.

Con respecto a Artemis II, no se reportan cambios adicionales a los ya anunciados; la misión podría despegar a principios de abril con un equipo que incluye a un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen, junto a los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, según las informaciones disponibles.

Este conjunto de misiones, aunque replanteado, forma parte de un marco estratégico que busca no solo llegar a la superficie lunar, sino también probar y perfeccionar las tecnologías y procedimientos necesarios para una presencia humana sostenida en la región lunar en las próximas décadas.