Virgin Galactic hizo historia el jueves al llevar a sus primeros turistas al borde del espacio.

Entre los pasajeros se encontraba un exolímpico británico que había comprado su boleto hace 18 años y una madre y su hija del Caribe.

El avión espacial aterrizó sin problemas en el Spaceport America, en el desierto de Nuevo México, luego de un breve vuelo que permitió a los pasajeros experimentar unos minutos de ingravidez.

Las familias y amigos que observaban desde abajo no pudieron contener su emoción cuando el motor de cohetes del vehículo se encendió después de ser lanzado desde el avión.

El cohete alcanzó una altura de aproximadamente 88 kilómetros.

Virgin Galactic tiene planes de ofrecer viajes mensuales a los turistas espaciales.

La compañía espera convertirse en líder en el sector del turismo espacial, compitiendo con Blue Origin de Jeff Bezos y SpaceX de Elon Musk.

Antes del lanzamiento, Jon Goodwin, uno de los pasajeros, expresó su confianza en que algún día realizaría este viaje.

Goodwin, un exolímpico británico de 80 años que compitió en piragüismo en 1972, padece la enfermedad de Parkinson y quiere ser una inspiración para los demás.

Goodwin había pagado 200.000 dólares por su boleto, pero ahora el costo es de 450.000 dólares.

Este fue el séptimo viaje de Virgin Galactic al espacio desde 2018, pero el primero con un titular de billete.

Richard Branson, fundador de la compañía, se unió al primer vuelo tripulado completo en 2021. Actualmente hay alrededor de 800 personas en lista de espera para volar con Virgin Galactic.

El avión espacial de Virgin Galactic se lanza desde el vientre de un avión y requiere dos pilotos en la cabina.

Una vez que la nave espacial madre alcanza una altura de aproximadamente 15 kilómetros, se libera el avión espacial y enciende su motor de cohetes para hacer el impulso final.

Los pasajeros pueden desabrocharse de sus asientos, flotar en la cabina durante unos minutos y admirar las vistas panorámicas de la Tierra.

Luego, el avión espacial regresa a casa y aterriza en una pista.

El turismo espacial se está convirtiendo en una nueva forma de aventura.

Virgin Galactic se une a Blue Origin de Jeff Bezos y SpaceX de Elon Musk en esta carrera espacial.

Blue Origin ha lanzado a 31 personas hasta ahora, pero los vuelos están suspendidos debido a un accidente de cohete el año pasado.

SpaceX es la única compañía privada que lleva a los clientes hasta la órbita, a un precio mucho más alto.

Ya ha volado tres tripulaciones privadas.

NASA es su cliente más importante, confiando en SpaceX para transportar a sus astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional desde 2020. A pesar de los riesgos, los turistas espaciales siguen entusiasmados por la oportunidad de viajar al espacio y experimentar la ingravidez.

Richard Branson, residente en las Islas Vírgenes Británicas, observó el vuelo desde una fiesta en Antigua.

Branson había realizado una lotería virtual para establecer el orden de los primeros 50 clientes de la compañía, a los que llamó astronautas fundadores.

Se acordó que Goodwin sería el primero en volar debido a su edad y a su enfermedad de Parkinson.