La ruta Northern Expedition de BC Ferries reducirá su velocidad y modificará sus horarios a partir del 1 de junio para disminuir el riesgo de atropellos de ballenas jorobadas y otros mamíferos marinos, después de un incidente en 2025.
BC Ferries anunció un ajuste importante en la ruta Northern Expedition, la conexión entre Prince Rupert, Haida Gwaii y Vancouver Island. La empresa dijo que la #navegación podrá hacerse a velocidades más bajas para reducir el riesgo de atropellos de #ballenas jorobadas y otros mamíferos marinos que frecuentan la zona.
A partir del 1 de junio, el horario de esta ruta principal se actualizará para reflejar el tiempo de viaje más largo cuando los ferries van más despacio como medida de seguridad.
El impulso detrás de estos cambios es un accidente ocurrido en septiembre de 2025, cuando una ballena jorobada fue arrollada por un ferry en la zona.
La comunidad Gitga’at First Nation identificó a la ballena como Midnight, un visitante habitual de estas aguas y parte esencial del ecosistema local.
Este suceso fue un recordatorio de que la interacción entre el aumento de tráfico marítimo y las ballenas es una cuestión real en el norte de la Columbia Británica.
Como consecuencia de aquel incidente, #BC Ferries ha dejado claro que las llegadas a Prince Rupert ya no serán tan puntuales como antes. En los últimos tiempos, las llegadas solo se registraban como puntuales alrededor del 30% de las veces, lo que llevó a la necesidad de actualizar los horarios publicados.
En la práctica, eso se traduce en que el tiempo de viaje se extiende y algunos tramos quedan reprogramados para evitar contratiempos y, sobre todo, reducir el riesgo para la fauna marina.
Entre las implicaciones operativas, las conexiones hacia el sur en la ruta 28A sufren una transferencia prolongada en McLoughlin Bay, con un incremento de aproximadamente 50 minutos.
Las llegadas en Port Hardy y Prince Rupert ocurrirán más tarde que en el horario anterior, pero desde BC Ferries aseguran que las conexiones siguientes no se verán afectadas.
Los científicos consultados, como Sean Brillant, destacan que la reducción de velocidad ayuda a disminuir las colisiones, pero no la elimina por completo.
Existe un riesgo real para las ballenas
Incluso a trayectos que parecen lentos —del orden de 10 nudos—, existe un riesgo real para las ballenas. La solución óptima pasa por evitar que los buques absolutely permanezcan en zonas con alta presencia de ballenas y por complementar la reducción de velocidad con tecnología de detección y áreas restringidas.
Este episodio subraya el reto creciente de gestionar un aumento del tráfico marítimo en las aguas de BC junto a la presencia cada vez más visible de ballenas jorobadas.
Para las comunidades Gitga’at, estas aguas tienen un valor cultural y ecológico profundo, y la muerte de Midnight dejó huella entre quienes viven y trabajan en la región.
Como contexto, la región ha estado explorando otras soluciones, como la introducción de nuevas tecnologías para reducir el ruido submarino y mejorar la detección de mamíferos marinos.
También se ha destacado que existe interés en proyectos como un nuevo ferry eléctrico de pasajeros, que podría operar en zonas donde frecuentan ballenas, siempre bajo aprobación y planificación ambiental.
En resumen, desde junio la Northern Expedition viajará a un ritmo más lento y con cambios de horarios significativos para prevenir incidentes, con efectos prácticos en la puntualidad de las conexiones y en la gestión logística diaria.
A la vez, científicos y defensores piden que estas medidas se acompañen de vigilancia constante, detección temprana y, cuando sea posible, la reducción del tráfico en zonas sensibles para la fauna marina, para avanzar hacia una coexistencia más segura entre el #transporte y las ballenas en la costa norte de Canadá.