La migración de los tiburones porbeagle, una especie en peligro de extinción, ha desatado un nuevo misterio en el ámbito de la biología marina.

El biólogo marino James A. Sulikowski, director del Big Fish Lab de la Universidad Estatal de Oregón, se encontraba realizando un estudio sobre las rutas migratorias y hábitos de reproducción de estos tiburones, cuando se topó con una sorprendente revelación: estos grandes depredadores pueden también ser víctimas de otros tiburones aún más grandes.

En el transcurso de su investigación, la científica monitorizó a una hembra de tiburón porbeagle llamada Penelope, que medía aproximadamente 2.4 metros.

Este tiburón fue etiquetado en 2020 frente a la costa de Cape Cod.

Sin embargo, cinco meses después, Penelope desapareció del radar del equipo de investigadores y, tras analizar los datos, se llegó a la conclusión alarmante de que probablemente se convirtió en el almuerzo de otro tiburón.

Sulikowski se mostró visiblemente sorprendido ante la idea de que un depredador tan grande como el porbeagle pudiera ser cazado.

"Esto es un golpe psicológico, pensar que algo incluso más grande que ella pudo haberla comido es aterrador", mencionó en una reciente entrevista.

Su estudio, publicado en la revista Frontiers in Marine Science, representa, según él, la primera evidencia de que los tiburones porbeagle tienen depredadores naturales.

Sin embargo, otros científicos señalan que aún queda más investigación por hacer para confirmar que Penelope fue efectivamente víctima de un ataque de tiburón.

Los tiburones porbeagle son rápidos y pueden regular su temperatura corporal, lo que les permite habitar en aguas tanto frías como templadas.

Cancelados los concursos de pesca de tiburones en Nueva Escocia debido a que los eventos no contribuyen a la investigación

Los concursos de pesca de tiburones en Nueva Escocia han sido cancelados después de que los funcionarios de Pesca y Océanos Canadá afirmaran que los eventos no contribuyen a la investigación. Organizadores de los eventos aseguran que no es práctico intentar utilizar licencias recreativas. Las competencias de pesca de tiburones restantes en Nueva Escocia han sido canceladas este verano, poniendo fin potencialmente de manera permanente a eventos anuales que se remontan a 30 años atrás. Fisheries and Oceans Canada (DFO) ha dejado de emitir las licencias científicas utilizadas para autorizar los concursos y los organizadores no pueden aceptar las condiciones de DFO que les habrían permitido continuar. Todos los concursos suelen celebrarse en agosto. Desde 2018 solo se permite mantener una especie de tiburón, el tiburón azul, en los concursos. Se ha prohibido la pesca de tiburones porbeagle, zorro y musola. DFO dijo que el tamaño de muestra también es poco representativo ya que solo incluye a unas pocas docenas de tiburones azules, en su mayoría machos grandes. Los organizadores de los torneos afirmaron que una licencia de pesca recreativa no es una opción práctica. Según el presidente del Lockeport Sea Derby, George Benham, la otra exigencia, de que los tiburones azules capturados deben ser utilizados para consumo humano, también es impracticable. El fin de los concursos probablemente tendrá poco efecto sobre la población de tiburones azules. Entre 2011 y 2016, se capturaron y liberaron alrededor de 300 tiburones en los torneos, con un promedio de alrededor de 23 embarcaciones participantes. Desde 2006, se han capturado y liberado un total de 2.964 tiburones de todas las especies en los torneos. Otros 1.543 tiburones de todas las especies fueron capturados y matados durante ese período, la gran mayoría de los cuales eran tiburones azules. La disminución en el número de torneos y tiburones capturados en Nueva Escocia ha sido constante en la última década.

Estas criaturas pueden alcanzar longitudes de hasta 3.5 metros y, hasta ahora, se pensaba que eran depredadores sin amenazas naturales.

Sin embargo, son cazados por humanos por su carne y a menudo se convierten en captura accidental en la pesca de atunes y pez espada.

Actualmente, se encuentran clasificados como una especie vulnerable globalmente por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Para entender mejor su comportamiento y ayudar en su conservación, Sulikowski y su equipo han estado marcando y monitoreando en especial a las hembras embarazadas, con el fin de trazar sus rutas migratorias.

El caso de Penelope puso de manifiesto un evento inusual en los datos registrados.

La temperatura del agua en la que nadaba Penelope de repente subió de 15°C a 27°C, sugiriendo que su dispositivo de rastreo probablemente terminó en el estómago de un depredador.

Los principales sospechosos en esta caza son el tiburón blanco o el tiburón mako.

Algunos expertos han expresado su escepticismo sobre las conclusiones del estudio, argumentando que es posible que otro tiburón pudiera haber ingerido la etiqueta sin haber matado a Penelope.

Sin embargo, Sulikowski refutó esta opinión, explicando que el tamaño y la ubicación de la etiqueta en el cuerpo de Penelope hacen poco probable que fuera simplemente un incidente accidental.

Este descubrimiento no solo subraya el delicado equilibrio de la cadena alimenticia marina, sino que también aporta información valiosa sobre la ecología de tiburones que, hasta ahora, había permanecido en la sombra.