Un nuevo estudio de la Universidad St. Francis Xavier, en Antigonish, Nueva Escocia, ha examinado los efectos sobre la salud que provoca la contaminación generada por el sector del petróleo y el gas en Alberta.

El trabajo, que ha sido revisado por pares, analizó datos de censos y de salud para investigar cómo esta contaminación afecta a la población que reside cerca de pozos de extracción de petróleo y gas.

El autor principal del estudio, Martin Lavoie, ha señalado que existe una notoria carencia de investigaciones al respecto en Canadá en comparación con lo que se ha hecho en Estados Unidos.

"Ahora podemos cuantificarlo", mencionó Lavoie, quien forma parte del equipo FluxLab de investigadores en ciencias ambientales de la universidad.

Los hallazgos del estudio sugieren que las probabilidades de sufrir problemas respiratorios y cardiovasculares aumentan entre un 9 y un 21 por ciento, dependiendo de la cercanía a los pozos de petróleo y gas.

Estos datos subrayan una problemática de salud pública que no ha sido suficientemente explorada en el país, a pesar de que Alberta representa más del 80 por ciento de la producción de petróleo de Canadá y el 61 por ciento de la producción de gas natural en 2023.

Además, los investigadores estimaron en qué áreas se concentran los contaminantes y las características demográficas de las personas que viven cerca de estas operaciones.

Las comunidades rurales y los pueblos indígenas son más propensos a estar expuestos a la actividad de la industria del petróleo y el gas. El Dr. Joe Vipond, expresidente de la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente, sugirió que el aislamiento de estas comunidades podría ser una razón por la cual han faltado estudios.

"Si las arenas bituminosas y sus estanques de relaves estuvieran dentro de los límites de la ciudad de Calgary, ¡estoy seguro de que tendríamos estudios sobre los impactos en la salud!", agregó.

Éxito en intervención quirúrgica conjunta a adolescente de 13 años

La Unidad de Coloproctología del Hospital Universitario de La Princesa y el Servicio de Cirugía Pediátrica del Hospital Universitario Infantil Niño Jesús han llevado a cabo una exitosa colectomía laparoscópica a un niño de 13 años con Enfermedad Inflamatoria Intestinal. Esta colaboración entre ambos hospitales provee la mejor asistencia médica para los pacientes con esta patología.

La investigación de la Universidad St. Francis Xavier es vital, ya que permite identificar tendencias más amplias que pueden ser difíciles de discernir a nivel individual, menciona Vipond, quien también trabaja como médico de emergencias en Calgary.

Por ejemplo, determinar qué factores contribuyeron a un ataque de asma en un paciente es a menudo "literalmente imposible" en un entorno clínico inmediato.

Vipond espera que este estudio incentive a hacer más investigaciones sobre los efectos de la contaminación de la industria petrolera y del gas en la salud.

Lavoie también opina que si se implementaran regulaciones más estrictas sobre procesos que generan contaminantes, como la quema de gas excedente y la liberación controlada de gases no quemados, esto podría ayudar a reducir las emisiones y proteger a las comunidades más vulnerables.

La quema de gas, o flaring, implica la eliminación de gas natural asociado a la producción de petróleo, mientras que el venting se refiere a la liberación de gases al medio ambiente.

A largo plazo, es crucial que Canadá priorice estos estudios e investigaciones para proteger la salud pública y hacer frente a los desafíos relacionados con la contaminación industrial.

La falta de datos y un enfoque proactivo en este ámbito podrían llevar a que muchas personas continúen expuestas a riesgos evitables en su entorno.

De esta manera, el trabajo de St. Francis Xavier no solo resalta la urgencia de estudiar los impactos de la industria del petróleo y el gas, sino también la necesidad de un cambio en la forma en que se aborda la salud pública en relación con las comunidades que viven cerca de estas actividades industriales.