Rusia sufrió un gran fracaso en su primera misión lunar en 47 años, ya que su nave espacial Luna-25 perdió el control y se estrelló en la Luna.

Esto se debió a un problema en la preparación de la órbita de preaterrizaje, lo que subraya el declive postsoviético de lo que una vez fue un poderoso programa espacial.

La corporación espacial estatal rusa, Roscosmos, informó que perdió el contacto con la nave el sábado después de un problema mientras era trasladada a la órbita de preaterrizaje.

Se tenía planeado un aterrizaje suave para el lunes.

"El aparato se movió hacia una órbita impredecible y dejó de existir como resultado de una colisión con la superficie de la Luna", dijo Roscosmos en un comunicado.

Se ha formado una comisión interdepartamental especial para investigar las razones detrás de la pérdida de la nave Luna-25, cuya misión había aumentado las esperanzas en Moscú de que Rusia estaba volviendo a competir en la carrera lunar de las grandes potencias.

Este fracaso subraya el declive del poder espacial de Rusia desde los días de gloria de la competencia de la Guerra Fría, cuando Moscú fue el primero en lanzar un satélite al espacio: el Sputnik 1, en 1957, y el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en viajar al espacio en 1961.

Este incidente ocurre mientras la economía de Rusia, valuada en 2 billones de dólares, enfrenta su mayor desafío externo en décadas: la presión de las sanciones occidentales y de una guerra terrestre de gran escala en Europa, la más grande desde la Segunda Guerra Mundial.

Rusia no había intentado una misión lunar desde Luna-24 en 1976, durante el mandato de Leonid Brezhnev en el Kremlin.

El país ha estado compitiendo contra India, cuya nave espacial Chandrayaan-3 está programada para aterrizar en el Polo Sur de la Luna esta semana, y en general, contra China y Estados Unidos, ambos con ambiciones lunares avanzadas.

Las autoridades rusas esperaban que la misión Luna-25 demostrara que Rusia puede competir con las superpotencias en el espacio a pesar de su declive postsoviético y el enorme costo de su invasión a Ucrania.

"El sistema de control de vuelo era un área vulnerable que tuvo que pasar por muchas correcciones", dijo Anatoly Zak, creador y editor de www.RussianSpaceWeb.com, que rastrea los programas espaciales rusos.

Zak también mencionó que Rusia eligió el aterrizaje lunar mucho más ambicioso antes de realizar una misión orbital más simple, una práctica habitual para la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India.

Hace más de una década, el fracaso de la misión Fobos-Grunt en 2011, que tenía como objetivo uno de los satélites de Marte, puso de manifiesto los desafíos que enfrenta el programa espacial ruso: no pudo salir de la órbita terrestre y cayó de vuelta a la Tierra, chocando en el Océano Pacífico en 2012. Eventualmente, a principios de la década de 2010, Rusia decidió llevar a cabo la misión Luna-25 en el Polo Sur de la Luna.

Luna-25 logró salir de la órbita terrestre.

Sin embargo, su fracaso significa que Rusia puede que no sea el primero en recolectar agua congelada, que se cree que hay en el Polo Sur de la Luna.

Aún no está claro cuál será el impacto a largo plazo de la misión fallida en el programa lunar del país, que contempla varias misiones más en los próximos años.