Un grupo de Ignace, Ontario, y representantes de South Bruce en el suroeste de Ontario, realizaron un viaje a Finlandia este mes para visitar la primera central de almacenamiento de residuos nucleares a gran escala del mundo.

Esta visita fue organizada por la Nuclear Waste Management Organization (NWMO), la cual se encarga de elegir la ubicación para el almacenamiento de los residuos nucleares de Canadá. Durante el próximo año, la NWMO tomará una decisión entre dos posibles ubicaciones en Canadá: la zona de Ignace, en la región de Wabigoon Lake Ojibway Nation, a unas 250 kilómetros al noroeste de Thunder Bay, y la zona de South Bruce, en la región de Saugeen Ojibway Nation, a unas 130 kilómetros al noroeste de London.

El costo del viaje, que incluyó el transporte aéreo y la estadía en Finlandia, fue cubierto por la NWMO. Esta visita permitió a los miembros del grupo de Ignace explorar las instalaciones de almacenamiento de residuos nucleares en la central de Onkalo.

Según Jodie Defeo, una de las cuatro concejales de Ignace, las instalaciones son amplias y permiten la circulación de camiones de gran tamaño por sus túneles.

Esta visita fue una oportunidad única para conocer de cerca el proceso de almacenamiento de residuos nucleares y las posibles implicaciones para la comunidad de Ignace si se elige como ubicación para el proyecto en Canadá.

El proyecto de almacenamiento de residuos nucleares en Canadá se estima en unos 26 mil millones de euros y se espera que cree entre 400 y 600 empleos.

En caso de que Ignace sea seleccionado como ubicación, la población de la ciudad, que actualmente es de aproximadamente 1,000 habitantes, podría duplicarse.

A pesar de las críticas de grupos como Nuclear Free Thunder Bay y Environment North, el proyecto está previsto que comience en 2033 y que esté operativo a principios de la década de 2040.

Durante la visita, los miembros del grupo de Ignace también recorrieron el centro de educación nuclear de la comunidad de Onkalo y la planta de energía nuclear cercana.

Según Defeo, los residentes de la comunidad expresaron su confianza en vivir cerca de instalaciones de almacenamiento de residuos nucleares y afirmaron que estaban bien informados sobre todo el proceso.

En contraste, la comunidad de Ignace no cuenta con ninguna planta de energía nuclear en las cercanías, lo que significa que el combustible nuclear gastado debería ser transportado a cientos de kilómetros desde el sur de Ontario.

El proyecto de almacenamiento de residuos nucleares se basa en múltiples capas de protección para evitar la exposición del medio ambiente a los residuos.

El combustible gastado se coloca en una funda de hierro fundido que luego se coloca dentro de un cilindro grande hecho de aleación de cobre, que es resistente a la corrosión y evita la entrada de agua.

El cilindro se sella y se rodea de arcilla de bentonita enterrada al menos a 500 metros de profundidad.

La última y más grande barrera es la formación rocosa en sí. Según los expertos, estas barreras deberían evitar que los radionúclidos lleguen a la superficie durante cientos de miles de años en el futuro.

A medida que Ignace espera conocer cuál será la comunidad seleccionada para el proyecto de almacenamiento de residuos nucleares, el pueblo está llevando a cabo un estudio de participación comunitaria para evaluar la opinión pública al respecto.

A través de encuestas realizadas en los próximos meses, el equipo de participación comunitaria seleccionado evaluará las percepciones de los residentes.

Independientemente de la decisión final, la comunidad de Ignace considera que es una oportunidad única para participar en una importante conversación a nivel nacional y estar involucrados en un proyecto de esta magnitud.