Investigadores del Instituto Marino buscan trampas de langosta, redes y otros 'artefactos fantasmas' perdidos cerca de las aguas de N.L. El esfuerzo forma parte de una iniciativa federal multimillonaria para devolver y reciclar artes de pesca perdidas en aguas canadienses.

Mark Santos, tecnólogo en pesquerías, y su equipo de investigadores estudiantes parten del puerto de Stephenville, N.L., en busca de 'artefactos fantasmas', equipos de pesca perdidos en lo profundo, arrastrados por la tormenta post-tropical Fiona.

Santos explicó que normalmente trabaja con tecnología de artes de pesca, probándolas y ayudando a sus clientes a probar nuevas herramientas de pesca, pero se interesó por el proyecto de 'artefactos fantasmas' y decidió asumirlo.

'Artefactos fantasmas', que pueden ser desde trozos de cuerda hasta trampas perdidas de cangrejo o langosta, han estado acechando las aguas canadienses durante años.

Después de que Fiona azotara las Marítimas en septiembre pasado, las aguas que rodean la costa este de Canadá se llenaron de más botín perdido.

Es por eso que a principios de este año, Pesca y Océanos Canadá (DFO, por sus siglas en inglés) lanzó una convocatoria de solicitudes al Fondo de Artefactos Fantasmas, un programa financiado por el gobierno federal destinado a limpiar las aguas.

El DFO también está trabajando para reemplazar parte del equipo perdido.

Hasta el 1 de septiembre, el Fondo de Artefactos Fantasmas ha financiado 91 proyectos por un total de 26.7 millones de euros, incluyendo el Centro de Recursos Acuáticos Sostenibles, una unidad de investigación aplicada dentro del Instituto Marino de la Universidad Memorial, que recibió casi 1.1 millones de euros del fondo.

El equipo de Santos comenzó su misión de recuperación a mediados de agosto, utilizando sonar y vehículos operados remotamente (ROVs) para ayudar a recuperar fragmentos de artefactos fantasmas.

Santos explicó que en aguas abiertas, cuando se habla de cosas que están a 60, 70, 100 metros ... no se puede enviar a una persona allí. El ROV es probablemente una mejor opción.

Hasta ahora, el equipo ha encontrado más de 2,000 objetivos potenciales a lo largo de la costa.

Es importante atrapar cosas aparentemente mundanas como cuerdas o redes porque 'es una trampa que está ahí abajo y sigue pescando continuamente', dijo Santos.

'Ya sea que un animal entre, muera, atraiga a más animales y el ciclo continúe... o que sea una situación de una red que se llena continuamente de peces, se pudre y se hunde en el fondo, y luego, a medida que se descompone, vuelve a flotar y atrapa más peces', explicó.

Además de ser un problema para los peces y los pescadores, los 'artefactos fantasmas' también suponen una pérdida costosa.

Renny Hickey, pescador, explicó que cada trampa de langosta cuesta unos 250 euros y puede haber hasta 20 langostas en una trampa.

Si se pierde una trampa, puede costarle a un pescador hasta 600 euros por trampa.

Hickey ha sido pescador en Terranova durante 30 años y ha experimentado la pérdida de equipo a lo largo de los años.

Es por eso que está dispuesto a ofrecer voluntariamente el barco de 39 pies que pertenece a su hijo, también pescador, a Santos y su equipo.

Santos explicó que eligieron este barco porque tiene una cubierta grande, lo que sería beneficioso si encuentran mucho equipo.

También tienen espacio de almacenamiento y espacio para ordenar y hacer muestras, ya que si encuentran equipo con especies, deben registrar lo que hay en la trampa, un requisito del DFO.

El barco también les da a Santos y su equipo espacio para llevar su equipo, incluyendo varios ROVs, cada uno con sus propias características y beneficios únicos.

Tres de ellos son pequeños y maniobrables, mientras que uno más grande se utiliza para viajar a través de corrientes fuertes.

Santos explicó que este último cuenta con tres motores de 1 caballo de fuerza, lo que les permite avanzar contra las corrientes de manera efectiva.

Los ROVs son controlados a distancia y pueden ofrecer a los investigadores una vista limitada del lecho acuático cuando se sumergen.

Santos cree que los ROVs son un método más inteligente y respetuoso con el medio ambiente para recuperar los 'artefactos fantasmas' que el método habitual de usar un grapa, que arrastra ciegamente por el suelo en la esperanza de enganchar algo.

El hecho de arrastrar un grapa aquí ... perturbaría a los gusanos y a otros hábitats, pero no se estaría pasando por un lecho de coral o algo similar', dijo.

'Pero con este tipo de tecnología, podríamos pasar por un lecho de coral sin causar ningún problema'.

Mouhamad Rachini es un periodista canadiense-libanés y productor del equipo digital de CBC Radio.

Ha trabajado en varios programas de CBC Radio, incluyendo The Current, Day 6 y Cross Country Checkup.

Está particularmente interesado en historias de comunidades musulmanas y del Medio Oriente.

También escribe sobre fútbol en su sitio web Between the Sticks.

Puedes ponerte en contacto con él en mouhamad.rachini@cbc.ca.

Producido por Brianna Gosse y Liz Hoath