Paleontólogos descubren un cráneo excepcional de un dinosaurio en el norte de Alberta, tras años de búsqueda.
En un emocionante hallazgo para la paleontología, un grupo de investigadores en el norte de Alberta ha desenterrado un cráneo gigantesco de un Pachyrhinosaurus, un dinosaurio que habitó la región hace más de 70 millones de años.
Este imponente cráneo, que pesa aproximadamente 272 kilogramos, ha sido apodado "Big Sam" y ha sido extraído de un lecho de huesos denso, donde se han encontrado restos de una manada que pereció en conjunto, en los alrededores de una valle que se localiza a 450 kilómetros al noroeste de Edmonton.
Este descubrimiento fue el resultado de años de investigación y esfuerzo.
Emily Bamforth, paleontóloga asociada al Museo de Dinosaurios Philip J. Currie, compartió que en el lecho se han hallado también cientos de huesos juveniles, indicando la presencia de muchos jóvenes junto a algunos adultos en el grupo.
Bamforth describió al Pachyrhinosaurus como "el primo menor y más viejo del triceratops", destacando que esta especie es endémica de la zona de Grande Prairie, lo que significa que no se encuentra en ninguna otra parte del mundo.
La historia del descubrimiento de este lecho de huesos es bastante intrigante.
Se dice que fue un maestro de secundaria quien, hace 50 años, avistó los restos durante una caminata, pero pasó una década convenciendo a otros paleontólogos de inspeccionar la zona.
Bamforth señaló que en las décadas de 1970 y 1980, la paleontología no era bien conocida en esta región de Alberta.
Sin embargo, una vez que se inició la excavación, se llegó a descubrir que el sitio es uno de los más densos en fósiles de dinosaurios en América del Norte, conteniendo entre 100 y 300 huesos por metro cuadrado.
La colecta de restos ha sido continua, con excavaciones que han revelado huesos de tortugas, otros dinosaurios y lagartos.
En una de estas campañas, hace 16 años, se encontró un cráneo de un Pachyrhinosaurus de aproximadamente 30 años, que ahora forma parte de la colección del museo.
Big Sam es considerado uno de los individuos más importantes de este hallazgo, representando a un ancestro del grupo.
Los dos Pachyrhinosaurus encontrados, se presume que eran los líderes de la manada, y se distingue que, a diferencia de los triceratops que cuentan con un cuerno en la nariz, esta especie posee un prominente bulto óseo conocido como "boss". También presentan protuberancias sobre los ojos, dándoles un aspecto muy característico.
La extracción del cráneo fue un desafío considerable, ya que Big Sam se encontraba entrelazado con otros 300 huesos.
Los paleontólogos encontraron el cráneo en una posición inusual, boca arriba, pero sorprendentemente bien conservado.
Para su extracción, se utilizó una mezcla de yeso y tablones de madera para estabilizar la pieza antes de ser levantada cuidadosamente con una grúa y transportada al museo para su análisis.
Bamforth comentó que, aunque ha trabajado con otros cráneos, este es probablemente el más grande que ha extraído, subrayando la emoción que representa este descubrimiento.
Alberta tiene una rica historia paleontológica, siendo el hogar de algunos de los hallazgos más significativos en la ciencia de los dinosaurios.
Cada nuevo descubrimiento, como el de Big Sam, representa un eslabón crucial en nuestro entendimiento de la diversidad y evolución de las especies que una vez dominaron la Tierra.