Paleontólogos descubren fósiles raros de un lagarto de la era cretácica cerca de Grande Prairie, Alta.
Paleontólogos de Edmonton han hecho un descubrimiento notable en la región de Grande Prairie, Alta.
Se han encontrado fósiles raros de un lagarto de la era cretácica, lo cual ayudará a los científicos a entender mejor cómo era el entorno prehistórico en dicha zona.
El lagarto prehistórico está relacionado con el monstruo de Gila, una especie viva emparentada con el lagarto fósil encontrado en Grande Prairie.
El hallazgo se hizo en un yacimiento paleontológico conocido como DC, o formalmente, Wapiti Unit 3. Este yacimiento ha proporcionado restos de esqueletos de cientos, posiblemente miles, de animales del período cretácico tardío, hace unos 70 millones de años.
El sitio DC ha revelado una amplia variedad de fósiles y dientes de muchas especies de vertebrados prehistóricos, según afirma Corwin Sullivan, paleontólogo de la Universidad de Alberta que trabaja en Grande Prairie.
Se han encontrado restos de dinosaurios pequeños, dientes de mamíferos, tortugas, algunos dientes de cocodrilos y material de peces.
En este yacimiento, los paleontólogos descubrieron restos de un lagarto prehistórico relativamente pequeño, cuyos fósiles se encuentran raramente.
Este descubrimiento permitirá a los investigadores tener una imagen más precisa de la biota en el área de Grande Prairie hace unos 70 millones de años.
Los resultados fueron publicados en un artículo científico en la revista Geociencias en noviembre.
En el yacimiento DC, los paleontólogos descubrieron un hueso del tobillo y un hueso del cráneo en días consecutivos, en julio de 2017. El hueso del tobillo no aportó mucha información, pero el del cráneo les permitió identificarlo como un lagarto, gracias a los nódulos óseos fusionados en la parte superior del cráneo.
Según Matthew Vavrek, paleontólogo de Grande Prairie y coautor del estudio, la mayoría de las veces los paleontólogos encuentran fósiles de animales más grandes, como dinosaurios.
Los huesos de estos animales son más robustos y tienden a preservarse mejor.
Los fósiles de animales más grandes también son más visibles.
Sin embargo, animales más pequeños como lagartos, tortugas y cocodrilos también jugaron roles importantes en el ecosistema prehistórico, pero sus huesos más pequeños no se han preservado tan bien, lo que dificulta nuestra comprensión de cómo era el mundo natural en ese momento.
El lagarto de la era cretácica pertenece a un grupo de animales llamado Monstersauria, que podría ser similar en apariencia a un lagarto monitor moderno.
El lagarto medía aproximadamente un metro de longitud.
Ocupaba un nicho ecológico similar al de los animales de tamaño similar en la actualidad, alimentándose de presas pequeñas, incluyendo pequeños mamíferos cuyos fósiles también se encontraron en la formación Wapiti.
El lagarto de Gila, un lagarto venenoso que habita en el suroeste de Estados Unidos y noroeste de México, es un miembro vivo del grupo Monstersauria.
Este animal del desierto no tolera bien las temperaturas frías.
Por otro lado, su pariente prehistórico estaba mucho más adaptado a un clima algo más frío, aunque aún más cálido que hoy en día.
El clima también era más equitativo, con un menor gradiente de temperatura entre los polos y el ecuador.
Los fósiles encontrados representan el registro más septentrional de cualquier monstersauria del cretácico tardío hasta la fecha, según el artículo científico.
En resumen, este descubrimiento de fósiles raros de un lagarto de la era cretácica en Grande Prairie, Alta.
es de gran importancia paleontológica.
Además de ayudarnos a comprender mejor el entorno prehistórico de la región, nos muestra cómo los animales más pequeños tuvieron un papel crucial en el ecosistema de la época.
El lagarto fósil pertenece a un grupo de animales relacionados con el actual lagarto de Gila.
Este hallazgo es valioso ya que nos permite obtener una visión más completa de la diversidad y las condiciones climáticas de hace millones de años.
Fuente: CBC News