Un significativo hallazgo paleontológico ha sido realizado en una cantera de caliza en Oxfordshire, Inglaterra, donde científicos han descubierto lo que ellos llaman una 'autopista de dinosaurios'. Este término se refiere a casi 200 huellas de dinosaurios que tienen aproximadamente 166 millones de años, pertenecientes al fascinante período Jurásico.

La historia de este descubrimiento comenzó cuando un trabajador que excavaba arcilla en la cantera se topó con unas extrañas protuberancias en el suelo.

Esto llevó a un equipo de más de 100 investigadores a excavar el lugar en junio de 2024, ampliando los esfuerzos previos de paleontología en la región.

Los expertos de las universidades de Oxford y Birmingham han expresado su entusiasmo por el hallazgo, ya que estas huellas proporcionan una ventana extraordinaria para comprender cómo vivían estos gigantes prehistóricos.

Hasta el momento, se han identificado huellas de enormes saurópodos de cuello largo, como el Cetiosaurus, que podía alcanzar hasta 18 metros de longitud, así como del temido Megalosaurus, un depredador feroz de aproximadamente 9 metros, que dejó una marca de tres garras muy distintiva.

"Cuando tenemos huellas... tenemos un instante, un momento en la vida de un animal.

Podemos observar cómo ese animal se desplazaba sobre una superficie y entender el ambiente en el que vivía", comentó Richard Butler, paleobiológo de la Universidad de Birmingham.

La intersección de las huellas plantea preguntas intrigantes sobre posibles interacciones entre herbívoros y carnívoros en ese entonces.

Se sabe que el Megalosaurus ha sido objeto de estudio durante más tiempo que cualquier otro dinosaurio, y sin embargo, este hallazgo demuestra que aún hay evidencia nueva de estas criaturas esperando ser descubierta.

La cantera de Dewars Farm no solo contribuye a la ciencia moderna, sino que también se suma a la rica historia paleontológica de la región de Oxfordshire.

Hace aproximadamente 30 años, se encontró una serie de 40 huellas en otra cantera, considerada un sitio de importancia científica global, aunque el acceso a esta área ha sido limitado con el tiempo.

El equipo de excavación actual capturó más de 20,000 imágenes digitales y utilizó drones para crear modelos 3D de las impresiones, lo que será invaluable para estudios futuros sobre el tamaño de los dinosaurios, su forma de caminar y la velocidad a la que se movían.

Según Butler, las condiciones que llevaron a la preservación de estas huellas fueron excepcionales: "Probablemente, una gran tormenta cubrió las huellas con sedimentos poco después de que se formaron, lo que permitió que se conservaran.

Esto es algo que podría ocurrir solo una vez cada mil años".

El descubrimiento se exhibirá en un nuevo evento en el Museo de Historia Natural de Oxford y será presentado en el programa 'Excavando Inglaterra' de la BBC la próxima semana, brindando una oportunidad adicional para que el público aprecie estos momentos congelados en el tiempo que iluminan la era de los dinosaurios.