Han pasado 43 años desde la muerte de Skana, la primera orca residente del Acuario de Vancouver, quien según los expertos cambió la forma en que las personas veían a las orcas asesinas y dio inicio a un movimiento global de conservación de ballenas.

Hoy en día, las orcas asesinas residentes que frecuentan las aguas de la costa sur de la Columbia Británica están en peligro de extinción, protegidas y queridas.

Sin embargo, la caza de ballenas prosperó en la zona, especialmente durante los años 60 y 70.

Chloe Robinson, directora de la iniciativa de ballenas en Ocean Wise, un grupo de conservación sin fines de lucro que realiza investigaciones sobre las orcas asesinas y otros mamíferos marinos, dijo: "Las orcas asesinas solían ser vistas a través de los ojos del miedo.

Fue Skana quien ayudó a las personas a superar ese miedo y enamorarse de ellas".

Jason Colby, autor e historiador de la Universidad de Victoria, señala en su libro "Orca: Cómo llegamos a conocer y amar al mayor depredador del océano", que las orcas asesinas eran consideradas "no solo como una especie dañina, sino también como criaturas potencialmente peligrosas" que debían ser cazadas y eliminadas.

La captura y exhibición en cautiverio fue solo una consecuencia de esto.

En 1967, un grupo de orcas fue llevado para exhibirse en el Vancouver Boat, Trailer and Sports Travel Show.

Uno de los miembros de este grupo fue Skana, una hembra de 1.360 kilogramos y 4,3 metros de largo, a quien más tarde se le dio el nombre de Skana, el término Haida para orca asesina.

Después de ser capturada en Puget Sound, Skana fue vendida al Acuario de Vancouver, donde vivió el resto de su vida.

Skana permaneció en el acuario durante 12 años, donde ganó miles de admiradores que venían a verla actuar y nadar en su hogar acuático.

Skana murió el 5 de octubre de 1980 a causa de una infección.

Según el libro de Colby, Skana tuvo un impacto significativo en Paul Spong, un científico neozelandés contratado por el acuario para estudiarla.

La relación entre el científico neozelandés y la orca está detallada en el libro de Erich Hoyt "Orca: la ballena llamada asesina". Después de estudiar a Skana durante más de un año, Spong concluyó que las orcas asesinas son criaturas increíblemente poderosas y capaces, conscientes del mundo que las rodea y con un afán por la vida y un sentido del humor destacables, además de un notable afecto e interés por los seres humanos.

Este descubrimiento llevó a Spong a trabajar con Greenpeace y a lanzar una campaña mundial contra la caza de ballenas.

La visita de Bob Hunter, fundador de Greenpeace, al acuario en 1974 para conocer a Skana y escuchar su historia y la de otras grandes ballenas cautivas alrededor del mundo, marcó el inicio de la campaña y eventualmente encendió el movimiento global de 'Salvar a las ballenas', que ayudó a asegurar la prohibición internacional de la caza de ballenas comerciales.

Resulta irónico que una orca cautiva haya cambiado la visión del mundo sobre la caza de ballenas para siempre.

A través de su cautiverio, aprendimos lo sociales, inteligentes y emocionales que son estos animales, y lo poco ético que es mantenerlos cautivos", afirma Robinson de Ocean Wise.

A pesar de las protestas en su contra, el Acuario de Vancouver siguió manteniendo a las orcas en cautiverio.

En 2017, después de años de protestas por parte de defensores de los animales, la Junta de Parques de Vancouver votó a favor de prohibir la captura y exhibición de ballenas y delfines en el acuario.

Ocean Wise, que en ese momento era propietaria del acuario, siguió la decisión con una demanda contra la ciudad, alegando que la prohibición resultó en millones de dólares en pérdidas de ingresos y constituyó una violación de contrato.

Ocean Wise finalmente cedió y se comprometió a una prohibición de mantener a los cetáceos en cautiverio en 2019, y también retiró la demanda.

Hoy en día, Ocean Wise realiza investigaciones orientadas a la conservación de las orcas asesinas y otros mamíferos marinos.

Con información de CBC News Vancouver en 6'