El reciente referéndum realizado en el Municipio de South Bruce ha revelado que un pequeño pero significativo porcentaje de sus residentes está abierto a la idea de que los residuos nucleares de Canadá sean almacenados de forma permanente a cientos de metros bajo su comunidad.

Según los resultados no oficiales, el 51.2 % de los votantes se mostró a favor de la construcción de un depósito geológico profundo, lo que equivale a aproximadamente 26 mil millones de euros para este proyecto al noreste de Londres, Ontario, cerca de Teeswater, que se encuentra a unos 170 kilómetros de la ciudad.

La votación, que tuvo lugar durante una semana, culminó este lunes con la participación de 3,130 votantes, lo que representa un 69 % del electorado local.

Mark Goetz, el alcalde de South Bruce, no pudo comentar sobre los resultados en ese momento, pero emitió un breve comunicado en el que expresó su satisfacción porque los ciudadanos pudieron expresarse democráticamente sobre este tema crucial.

"Es un momento de gran orgullo para nuestra comunidad haber tomado una decisión tan importante mediante un voto democrático",

El cumplimiento de los requisitos para este proyecto posicionan a South Bruce como una de las dos localidades bajo consideración por la Organización de Manejo de Residuos Nucleares (NWMO). La otra comunidad en la contienda es el municipio de Ignace, situado a 245 kilómetros al noroeste de Thunder Bay, que ha manifestado su disposición para albergar el almacenamiento de residuos nucleares.

La búsqueda de un sitio seguro y permanente para los desechos nucleares en Canadá se ha llevado a cabo durante más de 15 años y se espera que la organización tome una decisión final entre ambas comunidades antes de que finalice el año.

Una vez seleccionado, el municipio anfitrión recibirá alrededor de 418 millones de euros en subsidios de la industria nuclear canadiense, además de la creación de cientos de puestos de trabajo bien remunerados.

Se debe destacar que esta propuesta aún necesita el respaldo de las Primeras Naciones locales en ambas comunidades.

El creciente rechazo de grupos indígenas hacia la ubicación propuesta en Ignace ha complicado aún más el proceso.

La Nación Saugeen y la Nación Ojibway del Lago Wabigoon también están involucradas en este asunto y han manifestado su interés en llevar a cabo sus propios referendos en el futuro cercano.

El grupo ciudadano "Protegiendo nuestros cuerpos de agua - No a los residuos nucleares", que se opone al plan, ha calificado la iniciativa como "no probada, insostenible y no deseada" en la comunidad.

Anja van der Vlies, una agricultora local y copresidenta del grupo, expresó su desconcierto por el estrecho margen de apoyo, afirmando que "los números son demasiado ajustados como para considerar a la comunidad como un anfitrión dispuesto".

Además, se estima que la construcción del depósito comenzará en 2033 y que la instalación estará operativa a principios de la década de 2040. Este ambicioso proyecto se plantea como un lugar destinado a almacenar más de 50,000 toneladas de residuos nucleares que actualmente están en instalaciones temporales en diversas provincias canadienses, incluyendo Manitoba, Nuevo Brunswick, Ontario y Quebec.

A lo largo de la historia de la energía nuclear en Canadá, la cuestión del manejo de residuos ha sido un tema candente.

Con un enfoque cada vez mayor hacia la sostenibilidad y la protección ambiental, la decisión de dónde almacenar estos desechos se convierte en un asunto esencial para el futuro del país y la seguridad de sus ciudadanos.