El 24 de diciembre de 2024, la sonda Parker Solar Probe de la NASA alcanzó un nuevo récord al acercarse a solo 6.1 millones de kilómetros de la superficie solar, realizando así la aproximación más cercana al Sol jamás lograda por un artefacto creado por el ser humano.

Según informes de la NASA, la sonda se encuentra "en condiciones seguras" y operando con normalidad tras este histórico encuentro.

La sonda, que se mueve a una impresionante velocidad de hasta 692,000 km/h, atravesó la atmósfera exterior del Sol, conocida como la corona, en un esfuerzo por desentrañar los secretos del cuerpo celeste más cercano a nuestro planeta.

Durante su viaje, Parker ha soportado temperaturas extremas de hasta 982 °C, lo que subraya los desafíos técnicos que enfrenta en su misión.

La NASA ha indicado que el equipo de operaciones en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, ubicado en Maryland, recibió una señal de la sonda justo antes de la medianoche del jueves.

Se espera que Parker envíe datos telemétricos detallados sobre su estado el 1 de enero de 2025. Esta información será fundamental para que los científicos evalúen el rendimiento de la sonda y la información recolectada hasta el momento.

El principal objetivo de la Parker Solar Probe es comprender cómo se calienta el material en la corona solar a millones de grados, así como rastrear el origen del viento solar, una corriente continua de partículas que escapan del Sol.

Además, la sonda busca descubrir cómo las partículas energizadas son aceleradas a velocidades cercanas a la de la luz.

Estas investigaciones son clave para mejorar nuestro entendimiento sobre los fenómenos solares y su influencia en la Tierra.

Lanzada en 2018, la Parker Solar Probe ha utilizado una serie de sobrevuelo de Venus para ajustar su órbita y acercarse progresivamente al Sol.

Este método ha permitido a la sonda ir reduciendo su distancia hacia el Sol, realizando múltiples aproximaciones en su camino hacia la meta final de esta misión.

La importancia de la Parker Solar Probe radica no solo en los datos que recogerá, sino también en las implicaciones que esos hallazgos podrían tener para la astronomía y la ciencia en general.

La exploración solar no es nueva, pero la estrecha colaboración de la sonda con el Sol nos ofrece una oportunidad sin precedentes para observar y entender mejor fenómenos que hasta ahora han permanecido en el ámbito de la especulación.

Parker Solar Probe representa un avance significativo en la exploración espacial y un paso necesario para responder a algunas de las preguntas más intrigantes sobre nuestra estrella madre.

La misión promete no solo expandir nuestro conocimiento sobre el Sol, sino también ayudarnos a prepararnos adecuadamente para los efectos que las tormentas solares podrían tener en la tecnología y la vida cotidiana de los habitantes de la Tierra.