Una nave espacial de la NASA pasó cerca de la Tierra el domingo y liberó su cápsula que contiene fragmentos raros del asteroide Bennu, poniendo fin a un viaje que comenzó hace siete años.
Una nave espacial de la NASA pasó cerca de la Tierra el domingo y liberó su cápsula que contiene fragmentos raros del asteroide Bennu, poniendo fin a un viaje que comenzó hace siete años.
El sobrevuelo de OSIRIS-REx permitirá que la cápsula de almacenamiento vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra y descienda en paracaídas sobre un área militar de los Estados Unidos en el Desierto Oeste de Utah, dos años y cuatro meses después de abandonar el asteroide rico en carbono, donde la nave recolectó aproximadamente 250 gramos de material.
OSIRIS-REx se dirigió a un cráter en el hemisferio norte del asteroide, donde bajó un brazo robótico a la superficie para extraer la tercera y más grande muestra tomada nunca antes de un asteroide en la primera misión de este tipo para la NASA. Canadá tuvo un papel importante en esta misión, proporcionando un instrumento llamado OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA), que escaneó y midió la superficie del asteroide de 500 metros de ancho, creando un modelo 3D que ayudó a los planificadores de la misión a decidir dónde aterrizar.
Una caja del tesoro de asteroides llega a la Tierra el domingo y Canadá recibirá una parte de ella.
El asesor científico del presidente de la Agencia Espacial Canadiense, John Moores, dijo que esta contribución significa que los científicos en Canadá tendrán acceso a una pequeña porción del material del asteroide.
"En total, realizamos más de tres mil millones de mediciones ... así que esto proporciona ahora un mapa muy preciso del asteroide", dijo Cameron Dickinson, ingeniero de la empresa espacial canadiense MDA Ltd., que diseñó el componente canadiense de la nave espacial.
Japón también recibirá una parte del tesoro, después de regresar a la Tierra con muestras mucho más pequeñas de otros dos asteroides en 2010 y 2020, dando una porción a la NASA en cada ocasión.
La cápsula que succionó rocas y guijarros sueltos para la NASA debía aterrizar en Utah a las 10:55 a.m.
ET, después de un viaje de casi dos mil millones de kilómetros a casa.
Se estima que un equipo de recuperación necesitará un día para desmontar la cápsula y preparar la muestra para su transporte a un nuevo laboratorio en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se llevará a cabo un análisis de dos años.
La muestra se revelará al público el 11 de octubre.
Bennu, descubierto en 1999, se clasifica como un "objeto cercano a la Tierra" porque pasa relativamente cerca de nuestro planeta cada seis años.
Tim Haltigin, científico principal de misiones planetarias de la Agencia Espacial Canadiense, ha trabajado en el proyecto durante una década.
Los asteroides, dijo, son ingredientes sobrantes de la formación del sistema solar y obtener una muestra de uno "es como volver a un tazón cósmico y sacar granos individuales de azúcar y un poco de harina y, ya sabes, tal vez un trozo de chocolate". "Y así es como podemos estudiar los ingredientes crudos del sistema solar tal como eran hace miles de millones y miles de millones de años", dijo Haltigin.
Ahora, libre de la cápsula de muestra, Osiris-Rex ya tiene como objetivo el asteroide Apophis para un encuentro programado para 2029, cuando la roca espacial pasa muy cerca de la Tierra.
Fuente: CBC News