Un profesor de la Universidad del Monte de Santa Victoria está llevando a cabo un proyecto de investigación de dos años para comprender mejor cómo responden los huesos a la falta de gravedad.

La investigación tiene implicaciones para mejorar el tratamiento de trastornos óseos como la osteoporosis.

Durante dos décadas, Tamara Franz-Odendaal ha estado estudiando cómo afecta el viaje espacial al esqueleto humano.

Debido a la ausencia de gravedad en el espacio, los astronautas experimentan pérdida ósea cuando regresan a la Tierra.

"Siempre pensamos en los huesos como el andamio que mantiene el cuerpo unido, pero es un tejido realmente dinámico", dijo Franz-Odendaal, profesora en la Universidad del Monte de Santa Victoria.

Utilizando un dispositivo conocido como máquina de posicionamiento aleatorio, que simula experimentos de microgravedad en la Tierra, Franz-Odendaal está llevando a cabo un proyecto de investigación de dos años para comprender mejor cómo responden los huesos a la falta de gravedad.

La investigación tiene implicaciones para mejorar el tratamiento de trastornos óseos como la osteoporosis.

La investigación de Franz-Odendaal utiliza peces cebra que se colocan en una plataforma y luego se giran al azar para intentar simular la gravedad cero.

Ella dijo que los peces cebra son comúnmente utilizados como organismo modelo en biología del desarrollo y "como modelo para muchas enfermedades humanas porque los tipos de células son muy similares, y esto es cierto también para el esqueleto".

El astronauta canadiense David Saint-Jacques sabe por experiencia propia sobre la pérdida ósea después de las misiones espaciales.

Habló con CBC News desde la sede de la Agencia Espacial Canadiense en Longueuil, Quebec.

Saint-Jacques partió hacia la Estación Espacial Internacional para una misión de 204 días a fines de 2018.

Las personas pueden imaginar a los astronautas caminando triunfalmente cuando regresan a la Tierra, pero esa no es la realidad.

"Es muy frustrante", dijo, "porque uno pensaría que es como andar en bicicleta.

'Oye, voy a volver a ser un terrícola'. No, adaptarse a la gravedad es más difícil que adaptarse al espacio, aunque sea la primera vez que has estado allí y la evolución no nos ha preparado para ello".

Fotos de su regreso en 2019 lo muestran siendo llevado por otros.

Había perdido su sentido del equilibrio durante la misión y tendía a desmayarse porque el espacio cambia el flujo sanguíneo.

En el espacio, la sangre fluye uniformemente a diferentes partes del cuerpo porque no hay gravedad.

En la Tierra, más sangre necesita ir al cerebro, pero ese flujo sanguíneo adecuado no regresa instantáneamente.

Saint-Jacques, quien era médico antes de ser astronauta, dijo que los cambios que experimentan los astronautas en sus cuerpos en el espacio los hacen ideales para estudiar en investigaciones médicas.

"Suceden muy rápido y en individuos muy jóvenes que, por lo demás, están en forma perfecta", dijo.

"Somos, como, los conejillos de indias perfectos para la investigación médica".

Además, estudiar estos cambios es más fácil porque los astronautas no tienen otras condiciones médicas, a diferencia de una persona mayor que puede tener varios problemas de salud, dijo Saint-Jacques.

Saint-Jacques dijo que los astronautas hacen mucho ejercicio mientras están en el espacio.

"Si no tenemos cuidado, porque nada pesa nada, en realidad no usas tus huesos tanto", dijo.

"Así que si no tienes cuidado, se volverán muy débiles.

Por eso hacemos mucho ejercicio en el espacio".

A pesar del ejercicio, los astronautas luchan por adaptarse a la vida en la Tierra.

Dijo que le llevó muchos meses sentirse de nuevo normal y poder reanudar actividades como jugar al baloncesto y esquiar.

"He estado en [la Tierra] toda mi vida, al igual que todos mis antepasados, debería volver como si nada", dijo.

"Así no es como funciona".