El insecto urbano más común, Blattella germanica, no tiene poblaciones silvestres, y un nuevo estudio sugiere que se separó de su pariente vivo más cercano en el sudeste de Asia hace más de 2.000 años.

A pesar de su nombre, la cucaracha alemana no es originaria de Alemania.

De hecho, no es realmente de ningún lugar.

Blattella germanica, la especie de cucaracha más común en el planeta, fue nombrada por ejemplares recolectados en Alemania en el siglo XVIII. Pero no es nativa de un solo país.

Su único hogar verdadero es dentro de nuestras casas, lugares de trabajo, escuelas, etc.

De hecho, según un nuevo estudio, toda su evolución está ligada a la historia humana.

'Es la plaga más extendida y repugnante que podemos pensar internamente, pero es un monstruo de nuestra propia creación', dijo Edward Vargo, un entomólogo urbano de la Universidad de Texas A&M. 'Básicamente está en todas partes en el mundo que tiene edificios, pero no hay poblaciones naturales de esta especie que podamos encontrar en la naturaleza.

Así que ha sido un misterio de dónde vienen estos'. Vargo y sus colegas se propusieron resolver ese misterio.

Su nuevo estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, detalla la historia evolutiva sorprendentemente rápida y exitosa de la cucaracha más común del mundo.

Al analizar los genes de más de 280 cucarachas de 17 países y seis continentes, los investigadores determinaron que la cucaracha alemana se separó de su pariente silvestre más cercano, la cucaracha asiática, hace unos 2.100 años.

Eso la convierte en 'una especie relativamente nueva en tiempo biológico', dijo Vargo.

'Se adaptó a los entornos construidos por humanos y luego vivió completamente dentro de esos edificios y se extendió a través de conquistas militares y actividades comerciales por todo el mundo'. Es probable que se haya extendido desde el sudeste de Asia junto a los humanos, señala el estudio, se haya desplazado con ejércitos en movimiento, comerciantes y barcos de comercio.

En resumen, por todas partes donde han ido los humanos, la poderosa cucaracha ha seguido.

Y a pesar de nuestros mejores esfuerzos, solo se está volviendo más poderosa.

'Se han extendido rápidamente y desarrollado resistencia muy rápidamente contra casi todos los insecticidas que se utilizan contra ellos', dijo Vargo.

Comprender sus genes puede ayudarnos a combatirlos.

Michael E. Scharf, un entomólogo urbano retirado de la Universidad de Florida, acogió con satisfacción la investigación que arroja luz sobre lo que él llama 'una de las plagas invasoras más importantes y duraderas que tenemos'. 'A medida que el campo de la entomología urbana busca entender qué tan rápido se construye la resistencia a los insecticidas en las poblaciones de cucarachas alemanas y se extiende a nuevas ubicaciones, este nuevo conocimiento proporciona información sobre la adaptabilidad del genoma del insecto que permite tales cambios rápidos a nivel de población', dijo.

Scharf, quien no está involucrado en la investigación, dice que el siguiente paso sería 'encontrar puntos calientes en el genoma que den lugar a mutaciones que causan resistencia a los insecticidas'. En otras palabras, comprender los genes de la cucaracha podría ayudarnos a mantenerlas a raya.

Esa es también la esperanza de Vargo.

Las cucarachas, dice, son una gran preocupación de salud pública.

Contaminan los alimentos, propagan enfermedades y son un importante desencadenante del asma y las alergias.

'Cuanto mejor podamos controlar las poblaciones y eliminarlas, especialmente en áreas de viviendas de alta densidad y de bajos ingresos, saben, mejor podremos suprimir sus efectos en la salud pública', dijo.

Vargo dice que los hallazgos también muestran que los humanos no están tan separados del mundo natural como nos gusta pensar.

'Estamos viendo cómo la urbanización ocurre a un ritmo rápido en todo el mundo.

Hay suficiente ambiente interior para ser un bioma o sistema ecológico importante', dijo Vargo.

'No sabemos lo que depara el futuro en cuanto a qué especies serán capaces de sobrevivir y prosperar en este tipo de ambientes.

Así que es algo en lo que creo que debemos pensar'.