La industria de la carne de caballo en Canadá se encuentra en medio de una controversia.

Cada año, miles de caballos son exportados desde el país hacia mercados internacionales, confinados en contenedores de madera y cargados en los compartimentos de carga de aviones.

Mientras Ottawa considera la propuesta de prohibir las exportaciones en vivo para el sacrificio, activistas defensores de los caballos y defensores de la industria chocan en su opinión sobre si una prohibición está justificada y cuáles serían las posibles consecuencias.

Canadá se encuentra entre los principales exportadores de carne de caballo en el mundo.

Miles de caballos criados exclusivamente para el sacrificio son enviados fuera del país cada año.

Se trata de un negocio millonario controvertido y lucrativo que ahora enfrenta un futuro incierto.

El Primer Ministro Justin Trudeau se comprometió a poner fin a las exportaciones de caballos vivos para el sacrificio.

La Oficina del Primer Ministro apoya un proyecto de ley presentado por el diputado liberal Tim Louis en septiembre, que insta al gobierno a cumplir con esa promesa.

El ministro de Agricultura Lawrence MacAulay ha afirmado que se toma en serio el tema del bienestar animal.

El proyecto de ley propone prohibir las exportaciones de caballos para el sacrificio, con multas de hasta 250.000 euros o una pena de prisión de dos años para las personas declaradas culpables de participar en el comercio.

El sacrificio de caballos en el país estaría exento de la legislación propuesta.

La carne de caballo, descrita como suave y dulce, es considerada tabú para muchos paladares norteamericanos, pero no es extraña en las cocinas canadienses.

Es especialmente popular en Quebec, donde se encuentra en los supermercados, carnicerías y en los menús de restaurantes de alto nivel en todo el país.

Sin embargo, la demanda mayoritaria proviene del extranjero, siendo las exportaciones en vivo las que representan la mayor parte de la industria canadiense.

La mayoría de los caballos destinados a la producción de carne son criados específicamente para este propósito y comienzan su vida en grandes feedlots.

En Canadá, existen dos plantas de sacrificio de caballos: Viande Richelieu en Massueville, Quebec, y Bouvry Exports Ltd.

en el sur de Alberta.

Bouvry opera la planta de sacrificio de caballos más grande del país.

Más del 85% de la carne de caballo de Canadá se exporta a mercados internacionales como Japón, Suiza, Francia, Bélgica y Kazajistán.

Los caballos son enviados por avión desde Calgary, Edmonton y Winnipeg a Japón, donde pueden alcanzar un valor de hasta 9000 euros cada uno.

Según estadísticas de Canadá, se exportaron aproximadamente 2600 caballos para el sacrificio en 2022, todos ellos con destino a Japón y con un valor total de 19 millones de euros.

El viaje de los caballos destinados al sacrificio comienza en los feedlots, donde se cargan en camiones y se llevan a la pista de aterrizaje del aeropuerto para ser examinados en busca de signos de enfermedad.

Los animales seleccionados para el transporte se colocan en contenedores de madera y se cargan en el compartimento de carga del avión.

Una vez que llegan a Japón, los caballos son engordados durante al menos tres meses antes de ser sacrificados.

Su carne, servida cruda, es codiciada por los consumidores japoneses, que pagan hasta 45 euros por kilogramo por esta delicadeza.

Las regulaciones de exportación de alimentos de Canadá establecen que los animales en tránsito no deben pasar más de 28 horas sin comida, agua o descanso.

Antes de febrero de 2020, el tiempo máximo de transporte era de 36 horas.

La Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (ACIA) afirma que supervisa los envíos de cerca y que los estrictos controles de salud aseguran el bienestar de los animales a bordo de cada vuelo.

Según la ACIA, los caballos pasan en promedio de 20 a 22 horas en tránsito y se reportaron cinco muertes en tránsito durante la última década, lo que representa una tasa de mortalidad del 0,011%.

Los defensores del bienestar animal presentaron una queja legal al gobierno federal después de que un envío de caballos vivos desde Winnipeg a Japón en diciembre de 2022 superara el límite de 28 horas.

La queja, junto con una petición promovida por la cantautora canadiense Jann Arden, ha vuelto a poner el debate sobre una prohibición en el centro de atención.

Los defensores de los caballos consideran que las condiciones de transporte son crueles, argumentando que los caballos son propensos al pánico y no se adaptan bien al confinamiento.

Mientras tanto, los defensores de la industria aseguran que el sector es una parte importante de la economía ganadera de Canadá y que las exportaciones están reguladas y se garantiza el trato humano a los animales.

Se aplican más de 45 estándares que regulan la densidad de carga, la duración del transporte y la salud general de los animales.

Por ejemplo, las regulaciones de densidad de carga establecidas por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional requieren que los caballos que pesan alrededor de 725 kilogramos tengan 1,7 metros cuadrados de espacio cuando son transportados en contenedores para tres animales.

El debate sobre el comercio de la carne de caballo en Canadá plantea preguntas importantes sobre la política alimentaria y qué animales se consideran valiosos.

Mientras que para algunas personas es moralmente aborrecible comer animales con los que se tiene un vínculo emocional, otros argumentan que se trata de una cuestión cultural y que no se debe demonizar a quienes consumen carne de caballo.

En última instancia, la decisión de prohibir las exportaciones en vivo para el sacrificio depende de cómo se equilibren los intereses económicos con el bienestar animal y los valores culturales de la sociedad canadiense.