Un equipo de estudiantes de la Universidad de McMaster en Hamilton viajará pronto a Islandia, donde acamparán junto a una serie de tubos de lava subterráneos que planean mapear con un dron.

El dron utiliza hardware y software diseñado por los estudiantes de pregrado, quienes esperan que su tecnología un día sea utilizada en la exploración espacial para mapear áreas subterráneas en el espacio.

Hay alrededor de 25 miembros estudiantiles del equipo McMaster Deep-space Analogue Research Expedition (DARE). Después de un año de planificación, cinco de ellos irán a Islandia durante aproximadamente dos semanas en agosto.

"Ser las primeras personas en crear un mapa digital de estas cuevas específicas, eso va a ser realmente emocionante", dijo Daniel Young, uno de los estudiantes que realizará el viaje.

Michael Holden, el presidente del club, dijo que McMaster DARE se basa en la construcción y prueba de soluciones a problemas relacionados con la aeroespacial, y mapear espacios subterráneos es uno de ellos.

"Si hay un equipo sensible o un grupo de astronautas en otro planeta ingresando a una cueva subterránea o cualquier tipo de grieta, en realidad no saben mucho porque no hay una forma fácil de ver adentro", dijo Holden, un estudiante de física de ingeniería.

Canary consiste en un dron cuadricóptero comprado en tienda y un chasis de plástico personalizado en el que se conectan los componentes eléctricos.

Wu, líder eléctrico de DARE, mostró versiones anteriores de la placa de circuito que el sistema utilizará, cada una más pequeña y refinada que la anterior.

"Es mucha iteración.

Es mucho aprendizaje", dijo Wu.

La DARE lanzó bajo un nombre diferente en 2021. El club oficial de estudiantes de McMaster tiene una membresía que incluye estudiantes de una variedad de disciplinas, como ingeniería de software y biotecnología.

Además de probar Canary, la expedición incluirá al menos un proyecto secundario que involucra la prueba de muestras de suelo.

Para simular una misión exploratoria, el equipo acampará junto a las cuevas en Islandia.

Se asociaron con una empresa canadiense de primeros auxilios en la naturaleza para capacitación y tienen socios en Islandia que podrán ayudar si es necesario.

Las cuevas que mapearán solo han sido mapeadas a mano, dijo Holden.

A pesar de que los tubos tienen casi 5½ metros (18 pies) de altura en algunos lugares, Holden dijo que volará con mucho cuidado para no chocar el dron, moviéndose en filas paralelas deliberadas como si estuviera cortando el césped.

Notó que el equipo ya probó volando en las cuevas mucho más estrechas en Rattlesnake Point de Hamilton.

Holden, Wu y Young dicen que están bien preparados para la expedición, con múltiples redundancias.

Cuando se les preguntó a qué tienen más miedo, todos mencionaron la remota posibilidad de un fallo catastrófico.

"Si la parte que hice no funciona, hombre, eso me mataría", dijo Wu.

"Tenemos repuestos, pero solo la idea de que todos tengan algún error de diseño fundamental que pasamos por alto y solo aparece entonces es un pensamiento aterrador para mí." En general, dijo Holden, la emoción es el estado de ánimo predominante.

"Ser capaz de controlar todos nuestros sistemas de seguridad, nuestros planes de respaldo y ver todo coincidir ... va a ser genial."