Después de 15 años de espera, el astronauta canadiense Jeremy Hansen tendrá que esperar al menos un año más antes de su primer vuelo al espacio.

NASA anunció el martes que la fecha de lanzamiento de la misión Artemis II a la luna, originalmente programada para más adelante este año, se ha pospuesto casi un año hasta septiembre de 2025.

El programa Artemis es un plan para devolver a los humanos a la luna por primera vez desde Apollo 17 en 1972. A diferencia del programa Apollo, en el que los astronautas exploraron la luna durante unas horas o días, Artemis tiene como objetivo establecer una estación espacial en órbita lunar y una base en la superficie de la luna donde los astronautas puedan vivir y trabajar durante períodos prolongados.

El cohete para Artemis, el Sistema de Lanzamiento Espacial o SLS, se deriva parcialmente del hardware reutilizado del transbordador espacial.

Hasta ahora, solo ha habido un lanzamiento, un vuelo no tripulado alrededor de la luna en 2022. Esa misión fue exitosa, pero NASA dice que hubo problemas que deben abordarse antes de que tenga lugar el próximo lanzamiento.

Uno de los problemas fue que el escudo térmico en la parte inferior de la cápsula, que protege a los astronautas durante la reentrada ardiente en la atmósfera de la Tierra, perdió más material de lo esperado, por lo que se está volviendo a examinar ese trozo de hardware crítico.

Los ingenieros de la NASA también encontraron algunos defectos menores en algunos sistemas eléctricos que desean reemplazar y probar también.

En una conferencia de prensa, los funcionarios de la NASA dijeron que la seguridad es su primera prioridad y que no lanzarán hasta que estén listos.

Ciertamente no quieren repetir la misión Apollo 13 cuando un tanque de oxígeno explotó en el camino hacia la luna amenazando la vida de los astronautas.

Tampoco quieren revivir la pérdida total de una nave espacial y la tripulación como los desastres de los transbordadores espaciales Columbia y Challenger.

Esas experiencias han enseñado a la NASA a ser extremadamente cautelosa.

Ese enfoque cauteloso hacia el vuelo espacial es una de las razones detrás del lento progreso del programa Artemis.

Para poner eso en perspectiva, cuando el ex presidente de Estados Unidos, John F. Kennedy, anunció en 1961 que Estados Unidos iba a llevar a los hombres a la luna dentro de la década, el objetivo se alcanzó en nueve años.

El programa espacial ruso sufre un revés en su exploración lunar

El programa espacial ruso experimentó un duro golpe en sus aspiraciones de dominar nuevamente la exploración lunar. Después de más de 60 años desde su era dorada soviética, Rusia se encuentra rezagada en la competencia global actual por llegar a la Luna. El astrónomo Brad Tucker señala una disminución en la ambición, misiones y la pérdida generalizada de experiencia e inversión en el programa ruso. Recientemente, la sonda Luna-25 falló en obtener un aterrizaje controlado y se estrelló en la superficie lunar. Este hecho pone de manifiesto los desafíos que enfrenta Rusia en su objetivo de la explotación lunar.

En 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin dejaron las primeras huellas en el polvo lunar.

Artemis II se planeó para llevar a una tripulación de cuatro personas, incluido Hansen, quien será el primer no estadounidense en dejar la órbita de la Tierra.

Un ex piloto de combate de las Fuerzas Canadienses, Hansen fue elegido por la Agencia Espacial Canadiense para ser astronauta en 2009 junto con David Saint-Jaques.

Pero ha tenido que esperar mientras sus compañeros astronautas Chris Hadfield y luego Saint-Jaques fueron seleccionados para vuelos de larga duración en la Estación Espacial Internacional.

Pero Hansen no ha pasado su tiempo sentado ociosamente esperando un paseo en un cohete.

Ha estado constantemente ocupado desempeñando muchos roles, incluido el comunicador de la cápsula, la persona en el control de la misión que habla directamente con la tripulación en el espacio.

Participó en un experimento de rendimiento humano en una cueva en Cerdeña realizado por la Agencia Espacial Europea y fue miembro de la Operación Missions en Entornos Extremos de la NASA, durante la cual pasó diez días en un hábitat submarino frente a la costa de Florida que se utiliza como un análogo para la estación espacial y un simulador para un puesto avanzado en la luna.

Los astronautas de NEEMO visten trajes espaciales y utilizan el fondo del océano para practicar caminar en la superficie lunar.

Hansen también ha sido instructor de nuevos astronautas e inspiración para los jóvenes de todo el país para interesarse en STEM. En 2023, parecía que la larga espera de Hansen había terminado cuando fue seleccionado como miembro de la tripulación de Artemis II. Ahora, con el último retraso, su sueño de volar al espacio tendrá que esperar otro año.

A pesar de la espera, el vuelo de Hansen podría generar grandes recompensas.

Viajará en la parte superior de un cohete enormemente poderoso, verificará una nueva nave espacial y obtendrá una nueva perspectiva de nuestro planeta vista desde el lado oscuro de la luna con la diminuta Tierra en la distancia flotando en la oscuridad.

Sin duda, tendrá un impacto profundo en él y en aquellos que le siguen.