Una intensa nevada en Nueva Escocia está obligando a los búhos saw-whet del norte a acercarse a áreas con personas para hallar alimento, con avistamientos en jardines y granjas y recomendaciones para no perturbar a estas aves. Este texto reescribe la noticia original y añade contexto ecológico e histórico.
Estos #búhos son más pequeños que los robins y enfrentan serias dificultades para penetrar la nieve cuando buscan a sus presas habituales, que incluyen ratones, musarañas y topos.
En condiciones de nieve profunda, su capacidad de cazar se ve reducida y es más frecuente verlos en jardines con comederos para aves que en bosques abiertos.
En términos de percepción y oído, estos búhos pueden depender de su aguda capacidad de escuchar, pero su pequeño tamaño limita su capacidad para atravesar capas de nieve de 30 centímetros o más, a diferencia de búhos de mayor tamaño que pueden romper la nieve para capturar a sus presas.
Esta diferencia en tamaño y técnica de caza explica por qué los saw-whet se ven con más frecuencia buscando comida junto a viviendas y en patios.
Lauff, profesor de biología de la Universidad St. Francis Xavier que estudia búhos boreales y del norte, señala que la dificultad para cazar en estas condiciones está haciendo que los búhos sean vistos con mayor frecuencia en zonas rurales o urbanas con comederos, y que su interés principal no son las semillas sino roedores y aves pequeñas atraídas por los comederos nocturnos.
Un ejemplo concreto de esta presencia se dio en Hatfield Farm, en Hammonds Plains, donde un búho saw-whet fue avistado en la propiedad por primera vez; se deslizó hacia una de las granjas y se posó en las vigas durante varios días antes de marcharse.
Cherie Hatfield, propietaria, comentó que parecía buscar presas pequeñas cerca del cobertizo; los trabajadores mantuvieron la puerta abierta para que pudiera salir cuando quisiera, para no incomodarlo.
La #Nova Scotia Bird Society restringió recientemente la publicación de fotos de búhos en su grupo de Facebook para reducir posibles molestias de observadores
Lauff aconseja a las personas que detecten un búho en su jardín que lo dejen en paz. Se recomienda observarlo brevemente y, si se quiere, tomar una foto, y después darle al ave su espacio. A instancias de Lauff, la Nova Scotia Bird Society restringió recientemente la publicación de fotos de búhos en su grupo de Facebook para reducir posibles molestias de observadores.
La investigación de Lauff destaca que el estrés puede afectar al ave; la mayor fuente de alimento para estos búhos suele encontrarse en los comederos nocturnos, y las luces de jardín o las interacciones humanas pueden dispersarlas y restarles tiempo valioso para la caza.
Hope Swinemar, fundadora del centro de rescate de vida silvestre Hope for Wildlife en Seaforth, comenta que la nieve puede ser una bendición y una maldición para las aves de presa: el color oscuro de roedores contra la nieve facilita la visibilidad de la presa, pero si la nieve se congela en una capa de hielo, resulta más difícil alcanzarla.
Swinemar también señala que no ha visto un aumento significativo de búhos saw-whet que necesiten ayuda este año en su centro, aunque sí ha observado varios búhos de barras —probablemente porque cazan a lo largo de las carreteras al atardecer y terminan siendo atropellados—.
En definitiva, la vida silvestre suele adaptarse a condiciones adversas, y la nieve puede empujar a los animales a buscar recursos cercanos a asentamientos humanos.
En conjunto, la presencia de búhos pequeños en zonas habitadas demuestra la capacidad de adaptación de la fauna ante #inviernos rigurosos, pero también subraya la necesidad de mantener una distancia respetuosa para evitar estresar a estas aves y facilitar su subsistencia durante el periodo invernal.