Las condiciones extremadamente secas que están afectando gran parte de Columbia Británica están causando la muerte de un gran número de árboles en el famoso Stanley Park de Vancouver.

Aproximadamente el 25 por ciento de los árboles del parque ya están muertos o muriendo.

Más del 80 por ciento de las cuencas de agua de Columbia Británica están experimentando condiciones de sequía de nivel 4 o 5, lo que indica daños ecológicos y económicos probables o casi seguros, según la provincia y los expertos ambientales.

Tom Pypker, presidente del departamento de ciencias de los recursos naturales de la Universidad de Thompson Rivers, señaló la disminución dramática de los niveles de agua subterránea y los niveles de los ríos.

Esta situación tiene implicaciones para los agricultores que necesitan extraer agua para regar sus cultivos y para las ciudades que dependen de los cuerpos de agua superficiales para abastecer a su población.

La sequía sin fin ha llevado a la provincia a afirmar que es imposible predecir la magnitud de los daños a la fauna, la tierra y los medios de subsistencia.

La ministra de Preparación para Emergencias, Bowinn Ma, describe esta sequía como un 'gigante dormido de un desastre natural' con impactos muy reales.

Los expertos señalan que el cambio climático es un factor clave de las condiciones de sequía históricas, registrando los veranos más secos que muchas comunidades de Columbia Británica han experimentado, según Environment Canada.

Los incendios forestales han quemado más de 22,000 kilómetros cuadrados de tierra en la provincia desde el 1 de abril, un número astronómico que se debe en parte a la sequía y al impacto del cambio climático.

La sequía y los incendios forestales están exacerbando mutuamente y dejando a la provincia cada vez más vulnerable a inundaciones graves.

La sequía mata la vegetación y deja expuesta y endurecida la tierra, lo que dificulta la absorción del agua de lluvia.

Además, los árboles y la vegetación pueden ser arrastrados por las fuertes lluvias, obstruyendo los sistemas de agua y causando inundaciones inesperadas.

Los incendios forestales también se aprovechan de las condiciones de sequía y de las plantas secas como combustible, dejando el suelo aún más repelente al agua.

Los expertos advierten que cuando finalmente llueva, en áreas con suelo expuesto debido a la sequía o los incendios forestales, existe un mayor riesgo de inundaciones.

Esto ya se ha visto en el pasado, como en 2021, cuando una sequía seguida de fuertes lluvias causó inundaciones catastróficas en el Lower Mainland.

Aunque aún es incierto cuánta lluvia caerá y si otra corriente atmosférica podría causar inundaciones, los expertos sugieren que la mejor solución sería una cantidad moderada de lluvia que rehidrate gradualmente el suelo sin abrumar los sistemas dañados.

Sin embargo, existe la posibilidad de que la sequía se extienda hasta el próximo año si la mayoría de las precipitaciones caen como nieve en las altitudes más elevadas.

Esta sequía ya está dañando y transformando los ecosistemas de toda Columbia Británica.

En el Stanley Park de Vancouver, casi el 25 por ciento de los árboles están muertos o en descomposición debido a varios años de sequía que han prolongado una infestación de polilla hemlock occidental.

Los niveles de agua agotados también están poniendo en peligro la vida silvestre, incluidos los salmones que dependen de los ríos para volver a desovar.

Debido a los impactos generalizados de la sequía en la agricultura, la vida silvestre y los riesgos de desastres naturales, algunas comunidades y expertos están llamando a una planificación forestal y de emergencia más coordinada y específica para la sequía.

Tofino, en la costa oeste de la isla de Vancouver, ha recibido menos del 25 por ciento de la lluvia habitual desde el 1 de mayo, lo que ha llevado a restricciones severas de agua.

Otros afirman que la provincia necesita tener una estrategia coordinada para enfrentar la sequía a largo plazo debido al cambio climático.

Fuente: Adaptado de CBC News