Un reciente estudio científico ha sorprendido al mundo al revelar que el oxígeno se está produciendo en el fondo marino, aparentemente a partir de antiguos nódulos metálicos.

Este descubrimiento, publicado en la revista Nature Geoscience, ha generado tensiones entre los científicos involucrados y la empresa minera con sede en Canadá que financió la investigación.

Andrew Sweetman, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas y líder del estudio, admitió que inicialmente desestimó los datos que indicaban producción de oxígeno, creyendo que sus sensores estaban defectuosos.

Sin embargo, después de examinar la situación más de cerca, se dio cuenta de que sus hallazgos eran válidos y que había algo significativo en lo que estaba observando.

Esta producción de oxígeno podría ser crucial para los organismos que habitan en las profundidades marinas, que son poco comprendidos hasta ahora.

Los nódulos metálicos, que fueron recolectados de profundidades de alrededor de cuatro kilómetros en el océano Pacífico, parecen estar generando oxígeno a través de un proceso electroquímico que involucra la electrólisis de agua de mar.

Estos nódulos, que han tardado millones de años en formarse, son ricos en minerales esenciales como el cobalto y el litio, necesarios para la tecnología de energía verde, como las baterías de vehículos eléctricos.

Esto ha llevado a una creciente presión por parte de las compañías mineras para comenzar la explotación del fondo marino.

No obstante, la empresa The Metals Company, que ha defendido la mineria de los fondos océanos como una alternativa de bajo impacto ambiental, está ahora en desacuerdo con el estudio.

La compañía considera que la investigación tiene fallos y ha prometido emitir una refutación detallada en las próximas semanas.

Gerard Barron, CEO de The Metals Company, argumenta que si bien la recolección de nódulos tendrá algún impacto, este será significativamente menor en comparación con la minería terrestre.

La controversia sugiere que la extracción de estos nódulos podría perjudicar los ecosistemas profundos que dependen de esta fuente recién descubierta de oxígeno.

Barron sostiene que la extracción de minerales del fondo marino es crítica para satisfacer la demanda global de metales necesarios para las energías renovables y para mejorar los estándares de vida en países en desarrollo.

Por su parte, Sweetman, el líder del estudio, se mantiene firme en la validez de su trabajo y está abierto a futuras investigaciones independientes sobre el fenómeno.

Su investigación podría representar un avance significativo en nuestro entendimiento de los ecosistemas marinos y de cómo las prácticas de minería podrían afectar a estos entornos poco explorados.

La reciente noticia destaca la necesidad urgente de comprender mejor los ecosistemas del fondo marino y sus funciones.

Nuevos hallazgos como este sugieren que aún hay mucho que aprender del océano, que podría ser clave para innovaciones tecnológicas, especialmente en el área de electroquímica y energía sostenible.

El tema de la minería en profundidad del océano también ha resonado en foros internacionales, como las recientes reuniones de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en Jamaica, donde se discuten reglas para la explotación del fondo marino.

A medida que el interés por los minerales críticos crece, también lo hacen las preocupaciones sobre el futuro de nuestros ecosistemas marinos, lo que subraya la necesidad de avanzar con cautela en este nuevo ámbito de la industria.