La sonda china Chang'e 6 regresó a la Tierra con muestras de rocas y suelo del lado lejano de la luna, en un hito mundial.

El aterrizaje tuvo lugar en la región de Mongolia Interior en el norte de China el pasado martes por la tarde.

Zhang Kejian, director de la Administración Espacial Nacional de China, declaró en una conferencia de prensa televisada tras el aterrizaje que la Misión de Exploración Lunar Chang'e 6 había logrado un éxito completo.

Los científicos chinos anticipan que las muestras devueltas incluirán rocas volcánicas de 2.5 millones de años y otro material que los científicos esperan que responda preguntas sobre las diferencias geográficas en los dos lados de la luna.

El lado cercano es el que se ve desde la Tierra, y el lado lejano da al espacio exterior.

El lado lejano también se sabe que tiene montañas y cráteres de impacto, en contraste con las llanuras relativamente planas visibles en el lado cercano.

La sonda aterrizó en la Cuenca del Polo Sur-Aitken de la luna, un cráter de impacto creado hace más de cuatro mil millones de años.

Las muestras que esperan los científicos probablemente provendrán de diferentes capas de la cuenca, que llevarán rastros de los diversos eventos geológicos a lo largo de su larga cronología, como cuando la luna era más joven y tenía un interior activo que podía producir rocas volcánicas.

Mientras que misiones pasadas de EE. UU. y la Unión Soviética han recogido muestras del lado cercano de la luna, la misión china fue la primera en recolectar muestras del lado lejano.

Esta es la primera vez que alguien ha sido capaz de despegar desde el lado lejano de la luna y traer de vuelta muestras, comentó Richard de Grijs, profesor de astrofísica en la Universidad de Macquarie en Australia.

El programa espacial de la luna es parte de una rivalidad creciente con EE. UU. y otros países, incluidos Japón e India.

China ha puesto su propia estación espacial en órbita y envía regularmente tripulaciones allí. El líder chino, Xi Jinping, envió un mensaje de felicitaciones al equipo Chang'e, diciendo que era un logro emblemático en los esfuerzos de nuestro país por convertirse en una potencia espacial y tecnológica.

La sonda partió de la Tierra el 3 de mayo y su viaje duró 53 días.

Las muestras se espera que respondan a una de las preguntas científicas más fundamentales en la investigación científica lunar: ¿qué actividad geológica es responsable de las diferencias entre los dos lados? China ha dicho que planea compartir las muestras con científicos internacionales, aunque no especificó en qué países.