Científicos paleontólogos de Alberta están estudiando fósiles raros de caballos y camellos descubiertos en un depósito de grava en Big Stone, según informan.

Estos fósiles, que datan de hace 1.5 a 4.5 millones de años, son considerados "excepcionalmente raros" en Alberta.

Los paleontólogos se han adentrado en un periodo poco conocido de la prehistoria de Alberta gracias a estos hallazgos.

El descubrimiento de estos fósiles fue realizado en el año 2019, cuando Kelsey Martin, gerente de agregados en la Junta de Áreas Especiales de Alberta, notó que los rocas extraídas de un lecho de grava en particular se veían diferentes a otros sitios.

Martin buscaba determinar la edad de las rocas y se puso en contacto con el Museo Real de Alberta para obtener ayuda.

Christina Barron-Ortiz, paleontóloga del museo, tenía esperanzas de encontrar algunos fósiles que pudieran ayudar a fechar el sitio, aunque no tenía grandes expectativas.

Según dijo, encontrar fósiles en grava es muy difícil y en muchos sitios visitados previamente no encontraban nada.

Sin embargo, el sitio de Big Stone superó ampliamente sus expectativas cuando Katherine Bramble, colega de Barron-Ortiz, encontró un diente premolar completo y bien conservado de un caballo prehistórico.

Además de fósiles de caballos, los investigadores también descubrieron huesos de camellos en el depósito de grava de Big Stone.

Se estima que tanto los caballos como los camellos evolucionaron y se diversificaron en América del Norte hace alrededor de cuatro millones de años, y desaparecieron hace unos 10,000 años.

Los camellos prehistóricos migraron a Asia, donde evolucionaron a los modernos camellos bactrianos y dromedarios.

También se trasladaron a América del Sur, donde evolucionaron a los modernos llamas y alpacas.

Los paleontólogos han estado volviendo al sitio de Big Stone desde 2019 y lo visitaron dos veces este año.

Además de los huesos y dientes de caballo, también han encontrado otros fósiles que aún no han podido identificar.

Barron-Ortiz señaló que están trabajando en medir y comparar estos fósiles para determinar su identidad.

Los científicos también están trabajando en fechar los fósiles de manera más precisa.

Hasta el momento, solo tienen un rango que abarca millones de años.

Debido a que los fósiles son demasiado antiguos para la datación por carbono, los paleontólogos y geólogos tienen que utilizar otros métodos, como buscar restos de cenizas volcánicas en el sitio o utilizar la paleomagnetismo.

Los paleontólogos planean seguir explorando el sitio de Big Stone en busca de más fósiles y se muestran optimistas ante la posibilidad de nuevos hallazgos.

El descubrimiento de estos fósiles brinda valiosas pistas sobre el entorno prehistórico de Alberta y nos ayuda a entender mejor el pasado remoto de la región.

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Esta noticia ha sido adaptada a partir de una fuente original en inglés y se han añadido datos adicionales y detalles para enriquecer el contenido.

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Fuente: CBC News - Edmonton