El gobierno federal permite, de forma controlada y por tiempo limitado, el uso de strychnine para combatir una plaga de Richardson's ground squirrels (gophers) que está causando pérdidas millonarias en Alberta y Saskatchewan, tras años de restricciones.
Para entenderlo, hay que recordar que el #strychnine es un veneno neurotóxico utilizado en el pasado para controlar estas fueles plagas en los cultivos.
Hace dos décadas fue una solución habitual en las fincas de la región, especialmente para proteger #cultivos como la #canola y el trigo. Pero en 2020 el gobierno comenzó a reducir su uso por los riesgos que presenta para otros animales y para el entorno, y en 2024 lo vetó por completo.
En las últimas semanas, #Alberta y #Saskatchewan presentaron una revisión conjunta de su petición de #emergencia ante Health Canada, después de que una propuesta anterior fuera rechazada por la Pest Management Regulatory Agency (PMRA) en febrero.
La nueva solicitud incluye medidas restrictivas y mitigaciones para disminuir el riesgo ambiental del rodenticida “a un nivel aceptable”, según indicó #Health Canada en un comunicado.
A pesar de la prohibición, muchos agricultores afirmaban que, sin strychnine, las poblaciones de gophers aumentaban en rápido ritmo y dañaban cultivos en varias hectáreas.
Bajo la Pest Control Products Act, Ottawa autoriza a estas dos provincias a registrar el strychnine en un registro de emergencia hasta noviembre de 2027.
El argumento de los gobiernos provinciales es claro: las plagas están causando daños económicos de gran magnitud y se necesitan herramientas efectivas para proteger los cultivos.
El ministro de Agricultura e Irrigación de Alberta
El ministro de Agricultura e Irrigación de Alberta, RJ Sigurdson, comentó en una publicación de X que esta decisión es “una gran victoria para nuestra industria agropecuaria” y que les proporciona herramientas para gestionar mejor las operaciones y mantener la producción de alta calidad.
Por su parte, el ministro de Agricultura de Saskatchewan, David Marit, señaló que los productores de su provincia han dejado claro los retos que enfrentan y se mostró satisfecho de ver la emergencia aprobada como una vía práctica para demostrar que el strychnine puede ayudar a proteger las cosechas y los pastizales de daños continuos.
Un caso cercano ilustra el drama: Wade Nelson, un agricultor de High River, en Alberta, afirmó haber visto 170 acres de canola devastados por la infestación de gophers.
Nelson valoró la decisión como “una gran noticia” y agradeció contar con una herramienta adicional, aunque dejó claro que su deseo es que la autorización se extienda más allá de 2027.
No quiere volver a estar “al borde de la navaja” cada temporada, y espera que, con un uso controlado, productores y municipios demuestren que se puede aplicar de forma segura y efectiva.
En paralelo, Health Canada subraya que los riesgos para organismos no objetivo, como algunas aves rapaces de madriguera consideradas especies vulnerables, siguen siendo un motivo de cautela.
El objetivo es mantener el daño a un mínimo razonable mientras se protege la biodiversidad y se reducen efectos ambientales.
Con todo, la medida no es un regreso a la normalidad absoluta: se trata de una herramienta de emergencia, sujeta a estrictas condiciones de uso y supervisión, y con la promesa de revisar su efectividad y seguridad a lo largo de los próximos años.
Para muchos productores, la clave será demostrar que el strychnine puede funcionar sin generar costes colaterales para fauna y ecosistemas; para otros, la esperanza es que la experiencia permita discutir a futuro métodos de control más sostenibles.