En Europa, el Papa Francisco decidió no presidir la procesión del Viernes Santo en el Coliseo de Roma para preservar su salud, según informó el Vaticano, tomando una decisión de último momento que aumentó las preocupaciones sobre su frágil condición durante un período litúrgico especialmente ocupado.

Se esperaba que Francisco presidiera la procesión del Vía Crucis, que reenacta la Pasión y crucifixión de Cristo, y compuso las meditaciones que se leen en cada estación.

Sin embargo, justo cuando el evento estaba a punto de comenzar, el Vaticano anunció que Francisco seguiría el evento desde su hogar en el Vaticano.

Para preservar su salud de cara a la vigilia de mañana y la Misa del Domingo de Pascua, el Papa Francisco seguirá el Vía Crucis en el Coliseo esta noche desde la Casa Santa Marta, dijo la oficina de prensa del Vaticano en un comunicado.

Francisco había también evitado el evento en 2023 debido a que se estaba recuperando de bronquitis y era una noche especialmente fría.

Su decisión de quedarse en casa este año recordó el Viernes Santo que San Juan Pablo II observó desde el Palacio Apostólico justo antes de morir en 2005.

El Papa de 87 años, que tuvo parte de un pulmón extirpado de joven, ha estado luchando contra lo que él y el Vaticano han descrito como un caso de gripe, bronquitis o resfriado durante todo el invierno.

En las últimas semanas, ocasionalmente pidió a un ayudante que leyera en voz alta sus discursos y omitió por completo su homilía del Domingo de Ramos.

La decisión de no asistir a la procesión del Viernes Santo pareció ser de último minuto: la silla de Francisco estaba en su lugar en la plataforma desde donde iba a presidir el rito.

Su ayudante más cercano, Monseñor Leonardo Sapienza, estaba presente y movió la pantalla de televisión en la plataforma para que Francisco pudiera tener una mejor vista de lo que estaba ocurriendo dentro del Coliseo.

Pero a las 9:10 pm, cinco minutos antes del inicio oficial de la procesión, la oficina de prensa del Vaticano anunció en Telegram que no se presentaría.

La silla fue retirada rápidamente.

El anuncio apresurado recordó la decisión de último minuto de Francisco el Domingo de Ramos cuando el Vaticano entregó la homilía del Papa con anticipación a los periodistas, y su ayudante se levantó para darle sus gafas para leerlo cuando Francisco dejó claro que lo omitiría.