El próximo lunes, los republicanos de todo Iowa se reunirán para iniciar el proceso de selección del candidato presidencial de su partido.

Con los caucuses de Iowa, después de una interminable serie de escaramuzas preliminares, el primer acto de las elecciones estadounidenses de 2024 está oficialmente en marcha.

Un caucus es diferente de una elección primaria, que simplemente es una boleta de votación.

En un caucus, los demócratas y republicanos registrados (y, en algunos estados, también los independientes) se reúnen para discutir cara a cara sobre a quién deberían apoyar, como preliminar para emitir su voto.

En una época de política masiva, hay algo pintoresco pero reconfortante en la idea de que los ciudadanos se reúnan, en medio del invierno, en salones de clases y salas de reuniones de pueblos y aldeas de todo el estado, a veces en grupos de apenas media docena de personas, para participar en un ejercicio tan puro de democracia.

Podemos esperar escuchar mucho sobre la democracia este año, después de todo, es el año en que más personas emitirán votos en elecciones libres en todo el mundo que nunca antes en la historia humana.

¿Entonces, un año triunfante para la democracia? Espera un momento; hay muchos que quieren convencerte de lo contrario.

También escucharemos mucho sobre las amenazas a la democracia.

Desde 2016, el año en que el pueblo británico eligió el Brexit y los estadounidenses eligieron a Donald Trump, hemos visto una avalancha de libros argumentando que la democracia está en peligro, tantos que el pesimismo democrático se ha convertido en algo así como una industria casera dentro del mundo editorial.

Si bien los contribuyentes a la obra han incluido a conservadores como Jonathan Sumption, la mayoría de los profetas de la fatalidad provienen de la izquierda.

Predeciblemente, los villanos son demagogos de derecha (Trump, Boris Johnson, entre otros), quienes manipulan astutamente a poblaciones crédulas para ganar elecciones (Trump 2016, Johnson 2019) y lograr otros resultados, como el Brexit, que no aprueba la intelectualidad de izquierda.

Según se dice, este es el mal del “populismo”. Y, según el argumento retorcido, el mismo ejercicio de la democracia es en sí una amenaza para la democracia.

Fue en este sentido que el presidente Joe Biden lanzó su campaña de reelección la semana pasada, con un discurso que fue casi en su totalidad sobre Trump.

“La democracia está en juego”, declaró. Su campaña se trata de rescatar la democracia estadounidense de la amenaza que le presenta Trump y sus seguidores, quienes estaban “haciendo todo lo posible para tratar de destruir nuestra democracia”.

Biden está jugando una partida de alto riesgo al definir la campaña no como una elección entre diferentes políticas o filosofías de gobierno, sino como una decisión existencial.

“Si la democracia sigue siendo la causa sagrada de Estados Unidos es la pregunta más urgente de nuestro tiempo y es de lo que trata las elecciones de 2024”, dijo.

El mensaje no podría ser más claro: solo votando por mí puedes mostrar tu fe en la democracia.

Trump será, casi con certeza, el oponente de Biden este año, sin importar lo que los sistemas políticos y legales le arrojen.

Lo que se pueda decir sobre el comportamiento de Trump después de las elecciones de 2020 (y, como la mayoría de las personas, considero que su conducta fue absolutamente vergonzosa), si el pueblo estadounidense opta por reinstalarlo en la Casa Blanca, aunque sea un resultado espantoso para muchos, también será uno democrático: no una negación de la democracia, sino el resultado de ella.

Uno de los dispositivos comúnmente utilizados para negar la legitimidad de los resultados democráticos es culparlo todo al populismo.

Lo cual es curioso, ya que el populismo seguramente debe significar que la voluntad popular ha prevalecido.

¿Cómo no es eso democrático? La élite liberal tiene su respuesta preparada.

(Utilizo la palabra “liberal” aquí en el sentido moderno y corrompido de la palabra en Estados Unidos.) “¡Ajá!” reclaman aquellos que no pueden pronunciar la palabra “populismo”, o incluso “popular”, sin un rizo apenas disimulado del labio.

El electorado ha sido engañado por demagogos astutos.